Né le 29 novembre 1932 à Paris, d’un père employé de banque et d’une mère au foyer qui adule son fils unique, Jacques Chirac entre à 18 ans à Sciences-Po où il fait la connaissance de Bernadette de Courcel. Après l’ENA et le service militaire, en novembre 1962, il entre à Matignon, au cabinet de Georges Pompidou, où il rencontre Pierre Juillet. Il est élu le 5 mars 1967 député de la Corrèze et entre dans la foulée au gouvernement (secrétaire d’État à l’emploi). C’est le début d’une carrière ministérielle ininterrompue (Budget, Agriculture, Intérieur) En 1974, Chirac torpille la candidature de Jacques Chaban-Delmas et devient le Premier ministre de Giscard mais, très vite, entre les deux hommes la cohabitation s’avère difficile. En août 1976, Chirac démissionne et crée le RPR, conçu pour reconquérir l’Élysée. Élu, contre la volonté de Giscard, maire de Paris, Chirac, à l’élection présidentielle de 1981, contribue à faire perdre Giscard face à François Mitterrand. Désormais, à droite, il a le champ libre.
Face à Mitterrand à l’Élysée, Chirac s’installe comme l’incontournable chef de l’opposition. En 1986, la droite gagne les élections législatives de justesse. Mitterrand appelle Chirac à Matignon. Après deux années de cohabitation musclée, François Mitterrand est réélu en 1988. Après un moment d’abattement, la machine Chirac se remet en route. Lors du référendum sur Maastricht, il prend position pour le oui, contre l’immense majorité de son parti. En mars 1993, l’opposition emmenée par Chirac remporte une victoire écrasante. Balladur devient Premier ministre. Les deux amis de trente ans deviennent des ennemis implacables. En 1995, Chirac est élu président de la République : trente ans de vie politique trouvent leur accomplissement. Chirac nomme Juppé à Matignon mais, le 21 avril 1997, il dissout l’Assemblée nationale. Lionel Jospin devient Premier ministre. Une nouvelle cohabitation commence. Les affaires marquent le septennat et tournent autour de Chirac président rattrapé par son passé de maire de Paris et de chef du RPR. Candidat à sa succession, Jacques Chirac est réélu en 2002 dans l’unanimité nationale avec plus de 80 % des voix contre Jean-Marie Le Pen. Il s’oppose à la guerre en Irak mais, après l’échec du référendum sur la Constitution européenne, la fin du règne s’avère difficile.
