Sie haben Millionen in ihren Bann geschlagen, ihren Völkern das Heil versprochen und sie doch in Katastrophen gestürzt. Sie wollten den Lauf der Geschichte bestimmen, haben die Welt verändert und stehen für ihre dunkelsten historischen Kapitel. Für ihre von Propaganda verblendeten Anhänger waren sie "Ersatz-götter" - doch am Ende steht eine Bilanz, die sich oft erst nach Jahr-zehnten in ihrer schrecklichen Dimension offenbarte.
Stalin war weder der Begründer des Reiches, über das er herrschte, so wie Mao, noch war er dessen Totengräber, wie Hitler. Doch kein Politiker des 20. Jahr-hunderts hat so lange über solche absolute Macht verfügt. Keiner hat die politische Landkarte Europas so nachhaltig verändert. Stalin regierte fast dreißig Jahre, von 1924 bis zu seinem Tode 1953. Er stieg auf zum unanfechtbaren Herrscher über die Sowjetunion, hob sein Land in den Rang einer Weltmacht.
Er nannte sich "Großer Lehrer, großer Steuermann und großer Vorsitzender". Beeindruckende, pathetische Farbfilmaufnahmen aus den späten 60er Jahren zeigen ihn inmitten jubelnder, fanatischer Jugendlicher - auf dem Höhepunkt seiner Macht. "Mao war unser Alles, er war die "Rote Sonne in unserem Herzen'", erinnert sich die Bestseller-Autorin Jung Chang. Ihre Begeisterung für Mao Zedong teilt sie damals mit Millionen von Teenagern in China