Appena nominato ufficiale Cavour viene trasferito a Genova, dove rimane affascinato dai sogni di libertà derivanti dall'ascesa al trono di Luigi Filippo in Francia. Si innamora della marchesa Anna Giustiniani, ma questa muore prematuramente e Cavour, dimessosi da ufficiale, compie molti viaggi in Europa per completare la sua formazione. Nel 1849 Vittorio Emanuele II sale al trono e Cavour ne diviene primo ministro pochi anni dopo.