Suomalainen iskelmätähti ei saa olla liian täydellinen. Hänen tarinassaan pitää olla varjoja. Olavi Virta, Irwin, Badding, Topi Sorsakoski ja Kari Tapio ovat sellaisia tähtiä, joita yleisö on halunnut ihailla.
Katri Helena ja Paula Koivuniemi edustavat vuosikymmenestä toiseen suomalaista kestotähteyttä. Millaisen tien Iskelmä-Suomen kuningattaret ovat kulkeneet? Mikä on heidän perintönsä nuoremmille naistähdille?
Suomalaisen tangon voittokulku alkoi sodasta. 1960-luvulla iski tangohulluus. Kärjen ja Monosen tangot olivat vastavoima pitkätukkapopille. Kansa sai luvan tulla lähelle. Romaneille tango avasi ovet iskelmään.
Maaseutuhenkisen kaihon rinnalla iskelmä-Suomessa soi myös kaupungin syke. Se kuuluu Erik Lindströmin ja Rauno Lehtisen musiikissa sekä Lailan, Carolan ja muiden 1950 - 70-luvun tyylittelijöiden tulkinnoissa.
1960-luku nostaa esiin uudet tähdet ja soundit. Maailmalta poimittujen käännösiskelmien tuotanto paisuu, kun C-kasetti mullistaa markkinat. Popvirtaukset ja diskorytmit sekoittuvat kotimaan turpeeseen.
Juha Vainio, Jukka Kuoppamäki ja kaksikko Irwin Goodman - Vexi Salmi tulivat suomalaisen iskelmän maailmaan keskellä 1960-luvun murrosta. He jatkoivat suomalaista laulun tekemisen perinnettä ja mullistivat sen.
Iskelmän tarinaan kuuluvat artistit, jotka ovat lähteneet haastamaan iskelmätähteyden rajoja. Kansainvälisen viihde-estetiikan ja kotimaisen tanssilavatodellisuuden yhdistäminen ei suju kivuttomasti.
Iskelmää on aina tehty ylpeän ammattilaisen etiikalla. Viihdyttäminen on työn, ei taiteen tekoa. Alan miesten ja naisten veri on aina punnittu tien päällä, koska siellä on soittajan leipä, pieninä murusina.
Suomalainen iskelmä ammentaa voimansa melankoliasta. Historian hämystä tämän päivän suomirokkiin ja uusiskelmään kulkeva mollin pitkä linja elää koko ajan pinnan alla ja nostaa välillä kunnolla päätään.
Iskelmä on aina elänyt ajassa. Nyt se on murroksessa. Sillä on oma elinpiirinsä tanssilavoineen ja tangomarkkinoineen, mutta perinteellä on haastajia. Uusi popiskelmä erkaantuu koko ajan kauemmaksi traditiosta.