Když přijde sirotek Becky Sharpová o svou práci vychovatelky, přesvědčí svou důvěřivou přítelkyni z dětství Amelii, aby ji vzala k sobě. V jejím domově se pak rozhodně chytit příležitost za pačesy a vlákat do pasti Ameliina zámožného bratra.
Becky Sharp wächst in einfachen, normalen Verhältnissen auf. Als junge Lehrerin ist sie jedoch fest entschlossen, in den Hochadel Englands aufzusteigen. Becky nutzt jede Gelegenheit, um sich an wohlhabende Leute heranzumachen. Als sie Amelia Sedley kennenlernt, die Tochter eines reichen Börsenmaklers, beginnt für Becky ein neues Leben.
Lowly teaching assistant Becky issues headmistress Miss Pinkerton with an ultimatum – pay her properly to teach at her Academy for Young Ladies or find her a station elsewhere. Miss Pinkerton calls Becky's bluff, and Becky is forced to pack away her meagre possessions. Kindly stockbroker's daughter Amelia Sedley takes pity on the poor orphan and offers to take her home for the week.
El curso finaliza en la prestigiosa academia para señoritas de Miss Pinkerton. Para las jóvenes de la alta sociedad británica es hora de volver con sus familias. La bondadosa e ingenua Amelia Sedley se apiada de la desfavorecida Becky Sharp y la invita a su casa en Russell Square. Allí Becky conoce a su familia: sus padres, su hermano Joseph, un adinerado pero torpe funcionario llegado de la Compañía Británica de las Indias Orientales y a su prometido, el altivo capitán George Osborne. Becky tiene sólo una semana para tratar de cambiar su destino.
Alors qu’elle vient de terminer ses études, Becky Sharp, jolie orpheline dans le dénuement, n’a que deux options : trouver un mari fortuné ou accepter un poste de gouvernante dans le Hampshire. Invitée à séjourner chez sa riche camarade Amelia Sedley, promise à George Osborne, la jeune femme entreprend de séduire le frère de son amie, Jos, fraîchement revenu des Indes. Mais ses projets d’union sont bientôt réduits à néant et Becky doit se résoudre à prendre la route du Hampshire…
