Un condannato a morte, Matthew Poncelet, riceve la visita in carcere di una suora, Helen. Matthew ha ormai il destino segnato, ma la donna fa di tutto per aiutarlo ed evitare la pena di morte. Diventa così suo consigliere spirituale.
Заключенный, приговоренный к смерти за жестокое убийство, избирает своей духовной наставницей монахиню. Сначала она пытается помочь ему избежать высшей меры наказания, но, не добившись этого, старается облегчить последние часы его жизни, пробудить в нем человечность и убедить покаяться.
Matthew Poncelet has been in prison for six years, awaiting execution after being convicted and capital punishment for killing a teenage couple. Poncelet, held in the Louisiana State Penitentiary, committed the crimes with a man named Carl Vitello, who was sentenced to life imprisonment. As the day of his execution comes closer, Poncelet asks Sister Helen, with whom he has corresponded, to help him with a final appeal.
ルイジアナ州ニュー・オーリンズ。セント・トマスの希望の家で働くシスター・ヘレン（スーザン・サランドン）は死刑囚、マシュー・ポンスレット（ショーン・ペン）から何度か手紙を受け取る。マシューは相棒と二人でカップルを惨殺し、州立刑務所に収監されていた。死刑囚と会うのは初めての経験だったが、ヘレンはマシューの求めに応じ刑務所を訪れ、彼と面会する。傲慢で冷酷そうなマシューは印象こそ悪かったが、共犯者が無期懲役なのに、不利な証拠が重なって彼だけ死刑が確定したという事実に彼女は疑問を持つ。しばらく後、マシューから死刑執行の日が決まったという焦りの電話を受けて、ヘレンは特赦審問会請求のため弁護士ヒルトン・バーバー（ロバート・プロスキー）に協力を依頼。ヒルトンの説得により、彼らはマシューの母親（ロバータ・マックスウェル）を審問会で証言させ、万座の同情を得ようとしたが、努力も空しく嘆願は却下。残る手段は知事への直談判だけとなり、ヘレンは彼の精神アドヴァイザーとなることを承諾。ところが彼女はそこで、居合わせた被害者の遺族から非難を受ける。ショックを受けたヘレンは、殺されたカップルの青年ウォルターの父親デラクロワ氏（レイモンド・Ｊ・バリー）、娘ホープ・パーシーの両親（Ｒ・リー・アーメイ、シリア・ウェストン）を相次いで訪問。愛する家族を惨殺され、怒りと悲しみをあらわにする彼らを前に、彼女には言葉がない。そんな執行の日が近づく中、ヘレンはマシューの精神アドヴァイザーとして、彼と毎日数時間をすごし、彼の心に少しでも近づこうと努力を続ける。マシューは人種差別発言や犯行否認を相変わらず繰り返し、ヘレンを憤慨させたりしたが、そんな彼も家族には思いやりをみせ、ヘレンには心を開きはじめていた。死刑当日。刑の執行の午前0時まで、知事への嘆願の返事を待ち続ける二人。結局、上訴審は却下。死にゆくマシューに勇気を与えられんことを……と、ヘレンは神にひとり祈る。最後の面会。マシューはヘレンからあずかった聖書に名前と日付を入れ、彼女に渡す。マシューはヘレンに、犯行の事実を告白した。「ウォルターを撃って殺したのは自分だ。レイプは自分もしたが、ホープを刺したのは相棒だ。今は二人の死に責任を感じる。昨夜は二人のために祈った」と。午前0時数分前。マシューは迫りくる死の恐怖のためかすすり泣いた。そしてついにその時が。ヘレンは護送されるマシューの肩に手をかけ、最後まで付き添う。処刑台に縛られたマシューの最後の言葉は、処刑に立ちあった被害者の遺族への謝罪だった。マシューの葬儀。彼はヘレンらの教会の墓地に葬られた。
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その瞬間、誰よりもあなたは人間の顔をしていた。
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