Vor 90 Jahren, im Sommer 1928, kehrt der schottische Arzt Alexander Fleming aus dem Urlaub in sein Labor am St. Mary‘s Hospital in London zurück und entdeckt in einer Petrischale zufällig einen Schimmelpilz. Der ist offenbar in der Lage, selbst hartnäckigste Keime abzutöten. Fleming nennt den Pilz „Penizillin“ und hofft, dass nun sein Traum in Erfüllung geht: ein Medikament herzustellen, das allein die Krankheitserreger toxisch angreift, nicht aber die gesunden Zellen des Körpers. Es wird noch zwei Jahrzehnte und einen Weltkrieg dauern, bis es Fleming und anderen gelingt, das Antibiotikum in so großen Mengen zu produzieren, dass die Volksseuchen der Zeit – Typhus, Syphilis, Wundbrand, Tuberkulose – ausgerottet werden können. Doch Fleming ahnt: eines Tages wird dem medizinischen Triumph eine furchtbare Katastrophe folgen.
En venant chercher en 1945 le prix Nobel de médecine qui lui avait été décerné conjointement avec Howard Florey et Ernst Chain pour la découverte de la pénicilline, Alexander Fleming mettait déjà en garde : une utilisation trop fréquente ou une prise écourtée de leur antibiotique pouvait avoir des conséquences dramatiques. Le chercheur écossais avait vu juste. Si depuis la Seconde Guerre mondiale, la prescription des différentes familles d'antibiotiques a permis de soigner de nombreuses maladies infectieuses, de la tuberculose à la diphtérie, et fait gagner plusieurs années d'espérance de vie à l'humanité, la communauté scientifique sonne aujourd'hui l'alarme : par mutations permanentes, les bactéries élaborent en effet de nouveaux mécanismes pour neutraliser l'effet des traitements. On prévoit que, vers 2050, les germes résistants aux antibiotiques feront partie des premières causes de décès.
Aliases
Ninety years ago, in the summer of 1928, Scottish doctor Alexander Fleming discovered penicillin by accident. It took another two decades and a world war for him and others to succeed in producing the antibiotic in such large quantities that the epidemics of that time – typhus, syphilis, gangrene and tuberculosis – could be eradicated. But Fleming already suspected that one day a downside to his medical triumph would emerge. It is estimated that over 70 percent of aggressive germs are already resistant to the alleged wonder drug penicillin. Penicillin was used on a large scale for the first time during the Allied offensive against Nazi Germany in 1944. After the war, the drug was then offered over pharmacy counters in the US in the form of chewing gum to treat sore throats. Can we stop the trend today? A fascinating film about the history and current state of antibiotics.
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