Добродушная «дурнушка» из советской деревни Серафима с детских лет влюблена в одноклассника Виктора, который предпочитает хитрую красавицу Ирину. Двадцать лет две непохожие женщины будут бороться за одного мужчину, втягивая в трагическое противостояние своих детей.
Сима признается учительнице Марии Ивановне, что ждет ребенка от Виктора. Подравшись из-за Иры с местными хулиганами во главе с Ленчиком, Витя получает ножевое ранение. Сима ухаживает за ним. Ира узнает о беременности Симы и ссорится с Виктором. Ира приходит на свадьбу Виктора и Серафимы, устраивает скандал и уезжает в Москву. Витя страдает и объявляет Серафиме, что будет жить с ней в одном доме только до рождения
Виктор узнает, что его сын родился с врожденным пороком сердца и обвиняет в этом Симу. Большой чиновник Пал Палыч предлагает Ире свое покровительство. Сима везет сына на консультацию в райцентр. Врач советует показать ребенка московскому доктору Красину, но не раньше, чем через три года... По дороге в столицу Сима знакомится в поезде с журналисткой Полиной, которая говорит женщине, что Красин – мировое светило, и вряд ли будет оперировать сам…
У Иры и Вити начинается роман. Друг Красина полковник уговаривает его отказаться от земли в пользу бандитов, но Красин категорически отказывается. Мария Ивановна приходит к Симе и видит в окно Иру и Виктора. Серафима едет домой к Красину, чтобы уговорить прооперировать Ваню. Неожиданно, она спасает врача от бандитской пули. Исполненный благодарности Красин назначает день операции.
Серафима возвращается домой, и сообщает Ире и Виктору, что она согласна на их встречи по выходным в городе. Ошарашенная Ира убегает. Сима начинает строить дом. Приглашенный архитектор начинает ухаживать за Марией Ивановной. Ира ссорится с Пал Палычем. Ленчик с друзьями постоянно приходит к Виктору и выпрашивает у "буржуев" на бутылку. Мария Ивановна и архитектор женятся. Пьяный Ленчик требует у Виктора денег, но получает отказ. У Иры появляется новый любовник – Олег, мелкий бандит. Ленчик с приятелями поджигает конюшню Серафимы...
Очнувшись в больнице Серафима узнает, что потеряла ребенка и больше не сможет иметь детей. Ира признается Олегу, что беременна, тот - категорически против. Ира приезжает в село и сообщает Виктору, что ждет от него ребенка. Сима узнает, что они снова начали встречаться и предлагает Виктору развод. Ира признается матери, что ребенок не от Виктора, и пытается навсегда избавиться от "жабы". Сима, услышав разговор Иры и Вити о ребенке, решает, что жизнь потеряла смысл…
Сима предлагает Виктору забрать у Иры ребенка. Ира, получив деньги, отдает новорожденную дочку Валю в дом Серафимы и уезжает. Виктор собирается учиться на ветеринара. В городе он встречается с Ирой, которая пьет и прожигает жизнь. Ленчик обещает помочь Ире. Ира решает навести на Виктора порчу, чтобы отомстить за все. Виктор и Сима едут в город, Виктор теряет сознание. После анализов выясняется, что у него рак крови...
Сима звонит Марии Ивановне и просит продать всех лошадей - операцию Виктору будут делать в Германии. Разговор слышит наркоман Вадик, племянник Полины, у которой остановились Сима с Ваней. Серафима оставляет Ваню охранять привезенные деньги. Выкрав сумку у мальчика, Вадик передает ее наркодилеру Штырю, которому много должен. Витя выпытывает у Вани правду и уходит из больницы на поиски Штыря…
Ира обвиняет Симу в гибели Виктора и пытается забрать Валю к себе. Серафима с головой уходит в работу, ей помогают Валя и Люда, безответно влюбленная в Ваню... Ваня приходит из армии. Вернувшаяся в город Ира становится хозяйкой местного бутика. В ресторане Ваня знакомится с Ларисой, продавщицей магазина Иры, и теряет голову. В отсутствие Серафимы в доме появляется Ира, говорит Вале, что она ее родная мать, и пытается увезти девочку силой. Ваня дарит Ларисе кольцо с бриллиантом и сообщает матери, что приедет домой с сюрпризом.
Ваня делает Ларисе предложение. Невеста категорически не нравится Серафиме. Ира дарит Ларисе свадебное платье и всячески старается понравиться Ване. Тот под влиянием Иры и Ларисы заявляет матери, что хочет забрать свою долю от фермы, уехать в город и купить кафе. Лариса беременна. Сима решает, что до рождения ребенка молодые будут жить с ней. Перед деловой поездкой в Москву Мария Ивановна заставляет Симу пойти в салон красоты. В поезде Серафима знакомится с издателем Андреем Короленко.
Провожая Симу на поезд, Андрей признается ей в любви. Дома Серафима узнает, что Ваня и Лариса уехали жить в город, и сын требует половину стоимости фермы. Лариса рожает мальчика. Серафима решает продать родительский дом, чтобы отдать Ване деньги. Потенциальным покупателем дома оказывается Андрей Короленко. Он делает Симе предложение, но получает отказ. У Вани портятся отношения с женой. Лариса оставляет ему ребенка и уезжает. Ленчик и его бандиты угрожают Ире расправой, если она будет помогать Ване...
Бандиты привозят Иру и Ваню к пустующему дому. Ленчик звонит Серафиме и требует выкуп за сына. Валя и рассказывает позвонившему Андрею о похищении Ивана. Вместе с Симой он пытается разыскать парня. Ира просит у Ивана прощания за все, пленники пытаются бежать…