После смерти Андропова и Черненко в Кремле был избран новый генеральный секретарь. В наследство ему досталась не только власть над огромной державой, но и проблемы, которые копились десятилетиями. Но Горбачев не был бойцом. На первом заседании Политбюро в качестве генсека он заявил, что «нам не нужно менять политику». И только месяц спустя Горбачев сказал, что СССР нужна «перестройка». Американский президент Рональд Рейган предвкушал встречу с советским лидером: он хотел проверить на нем силу своего обаяния. Он настоял на встрече с Горбачевым в Женеве в ноябре 1985 г. Позднее он вспоминал, что ехал с надеждой «расчистить «снежные заносы» времен холодной войны». Сторонники «крестового похода» против СССР из администрации Рейгана продолжали осложнять жизнь Горбачеву. Осенью 1986-го новая волна антисоветской пропаганды захлестнула американские средства массовой информации. В советском руководстве решили, что пришла пора и нам «поиграть мускулами». 7 декабря 1987 года в Вашингтоне Рейган с Горбачевым подписали договор о ликвидации всех ядерных ракет средней и меньшей дальности.