À cheval entre l’hémisphère nord et l’hémisphère sud, l’île de Sao Tomé produit un des meilleurs cacaos au monde. Les Portugais furent les premiers à introduire le cacao sur le continent africain, d'abord sur l'île de Principe puis à São Tomé au 19 e siècle. Ils créèrent de grandes plantations, les roças , qui permirent à l'archipel de devenir au début du XXe siècle le premier producteur mondial de cacao, d'où son surnom «d'île chocolat».