Vi begynder på det gode skib Fulton, hvor generationer af purunge skibsdrenge har lært sømandskabet at kende fra bunden. På den hårde måde!
Uger, måske måneder, på meget lidt plads, med dårlig mad, hårdt arbejde og nærmest ingen fritid. Der er ikke noget at sige til, at sømanden trækker i festtøjet, når han endelig kan sætte foden på fast jord. I alverdens havne er der et hav af værtshuse, bordeller, tatovører og folk, der faldbyder eksotiske varer. Og vi har fået adgang til sømændenes egne helt unikke billeder af mødet med det fremmede. At gå i land kan dog også betyde at vende hjem, til Danmark og til familien, f.eks. i søfartsbyen Marstal. I århundreder har byen haft et Danmarks mest livlige havnemiljøer, kendt blandt andet fra Carsten Jensens bog 'Vi, de druknede'.
Kampen mod naturen har altid været et grundvilkår for en sømand. Havet er en levnede organisme der i det ene øjeblik ånder blidt og nænsomt og i næste øjeblik brækker store søer ind over skibet. Selv helt moderne skibe kan blive slået til pindebrænde af brutale bølger. Vi har besøgt Vesterhavet, hvor tusindevis af skibe og sømænd ligger begravet og fortæller om storm og forlis, og om den tro og overtro, sømændene har tyet til gennem tiderne for at håndtere frygten for at blive ædt af havet
At være sømand kræver sin mand. Han oplever masser af eventyr, fælleskab og natur, men han bor også i uger, måske måneder, på meget lidt plads med en masse andre mænd, har meget lidt fritid og må helt undvære familien. Folk der arbejder på skibe har mange gange større risiko for arbejdsulykker og sygdomme, ligesom de dør tidligere end os andre. I gamle dage var det af mangelsygdomme, men i dag er det af livsstilssygdomme. Vi er denne gang ombord på det gode skib Fylla og sætter fokus på alt det der gør livet surt - og sødt - til søs!
At være sømand er også at være soldat. I hvert fald når landet er i krig. I århundreder har krig og konflikt været en del af livet til søs. På den ene side har det været civile søfolk, der har bemandet kongens krigsskibe. På den anden side har sømænd i mange perioder været under angreb fra fjendtlige krigsskibe og pirater. På Fregatten Jylland får man en virkelig god fornemmelse af livet ombord på et krigsskib i 1800 tallet, og vi fortæller om kunsten at håndtere de tunge kanoner og at amputere ben og arme under dækket, men også om hvad der sker med krigsførelsen til søs under 1. og 2. verdenskrig.
