Es gab eine Zeit, da konnten deutsche Autofahrer fast blind und sturzbetrunken mit 100 km/h durch Städte und Gemeinden donnern, ohne sich strafbar zu machen. Das ist zwar kaum zu glauben, aber wahr, denn das allgemeine innerstädtische Tempolimit von 50 Kilometern pro Stunde wird erst am 1. September 1957 eingeführt. Bis dahin konnte man Vollgas geben, auch wenn man die Umwelt nur schemenhaft wahrnahm – verbindliche Sehtests werden erst 1963 eingeführt. Seit 1953 heißt es zwar ab und an „Pusten Sie mal!“, aber die Fahruntüchtigkeit beginnt für den Gesetzgeber bei 1,5 Promille. Das entspricht, so meinen Mediziner, neun Cognacs für einen Mann, der 70 Kilogramm wiegt. Doch, es war schon eine andere Zeit, „als der Südwesten fahren lernte“ und Mitte der 50er Jahre die Zulassungszahlen zu steigen begannen. Binnen 25 Jahren versechsfachte sich die Zahl der Bestand an Fahrzeugen, die Fernseh-Reporter der damaligen Zeit berichten von „chaotischen Zuständen auf unseren Autobahnen“, während ihre Kameraleute einige Fahrzeuge zeigen, die mit vergleichsweise harmlosen Geschwindigkeiten unterwegs sind. Was nichts daran ändert, dass die Zahl der Verkehrstoten extrem hoch ist: Mitte der 60er Jahre liegt sie bei 17.000; eine komplette Kleinstadt stirbt auf den Straßen. Stress haben nicht nur die Automobilisten, auch die Fußgänger, nicht zuletzt, weil die Autos und sie laut Straßenverkehrsordnung „gleichberechtigte Partner „ sind. Die Folge: Wilde Jagdszenen in den Städten und Gemeinden. Wie in Stuttgart, wo 1959 eine junge Frau dabei gedreht wird, wie sie mit dem Kinderwagen versucht, die Straße zu überqueren. Und die Autofahrer kein Pardon kennen … „Als der Südwesten fahren lernte“ ist eine 90-minütige Reise durch eine Zeit, die einerseits nicht wirklich lange zurückliegt und andererseits unendlich weit weg zu sein scheint. Eine Zeit, in der in Fernsehstudios sehr ernsthaft die Frage diskutiert wird, ob Sicherheitsgurte sinnvoll seien.