Kaum ein Ereignis der Kriegsgeschichte hat sich ähnlich traumatisch in das Bewusstsein der Deutschen eingeprägt wie die Katastrophe an der Wolga vor fast 60 Jahren. Stalingrad, das Massengrab der deutschen Wehrmacht, blieb nicht das einzige in dem von Hitler entfesselten Vernichtungskrieg, aber es war das erste. Schockartig machte es den Deutschen an der Front und in der Heimat bewusst, dass die Entscheidung, wer den Krieg verlieren würde, gefallen war. Doch unfassbar groß war auch die Zahl der russischen Soldaten, die das Massengrab von Stalingrad birgt. Allzu teuer hatte die Sowjetunion diesen Sieg erkauft, der psychologisch den entscheidenden Wendepunkt des Russlandfeldzugs markierte. In eitler Hybris und von seinem Generalstab nicht nachhaltig gehindert, hatte Hitler kaltblütig eine ganze Armee seinem ideologisch begründeten Wahn geopfert, die Stadt am Wolgaufer nicht preiszugeben. Welche grausamen Folgen dieser Starrsinn für Hunderttausende von Soldaten und Zivilisten auf beiden Seiten hatte, davon berichtet der Film.