В 1989 году Саша Белов возвращается из армии. За время его отсутствия жизнь в стране стала другой. Друзья детства, Фил, Пчёла и Космос, стали рэкетирами. Саша узнает, что его любимая девушка Лена изменила ему. Выясняя с ней отношения, Белов сталкивается с «покровителем» Лены — криминальным авторитетом Мухой. Между ними возникает непримиримая вражда, невольным свидетелем которой становиться родственник Мухи, лейтенант милиции Каверин.
Пчела и Космос уговаривают Сашу заняться криминальным бизнесом. Категорически отказавшись, он готовится к поступлению в институт. Фил зарабатывает деньги, участвуя в боях без правил. Друзья приходят на один из боев, чтобы поддержать друга. Там же оказывается Муха. Его цель — убить Белова. Вспыхивает массовая драка, после которой милиция обнаруживает труп Мухи. По наводке Каверина Белов обвиняется в убийстве. Космосу удается спрятать Сашу за городом…
Стараясь помочь Белову, друзья пытаются завести следствие в тупик. Мама Саши обращается за помощью к отцу Космоса, который занимает высокое положение в обществе. Скрываясь на даче, Саша влюбляется в соседку, молодую скрипачку Олю. Забыв об опасности, он отправляется вслед за ней в город. Оля очарована Сашей, но, случайно узнав, что он находится в розыске, разрывает с ним отношения. Желая приободрить Белова, его друзья устраивают на даче шумную вечеринку, которая привлекает внимание милиции.
Группа захвата окружает дачу, где скрывается Белов. Тяжелораненого Сашу удается спасти от преследования. Четверка друзей дает клятву верности. Отец Космоса с помощью своих связей «закрывает» дело Белова. Прошло два года. Белов вместе с друзьями занимается рэкетом. Он дал клятву верности и никогда не откажется от своего слова. Шантажируя крупного предпринимателя Артура, он предлагает свою кандидатуру в качестве одного из учредителей его компании. Артур категорически отказывается. В ответ на это Белов срывает крупную сделку Артура. Деятельность «бригады» попадает под наблюдение спецслужб.
Саша вытесняет Артура из числа учредителей компании «Курс-инвест» и становится ее владельцем. Вскоре он женится на Оле. Друзья в подарок вручают молодоженам ключи от новой квартиры, но у ее дверей Саша и Оля обнаруживают взрывное устройство и едва не погибают. Белов вычисляет киллера среди своего окружения и жестоко наказывает его. Он не подозревает, что покушение на него было организовано Артура при участии Каверина.
Саша случайно встречает своего армейского друга — Фархада. Фархад к этому времени стал одним из криминальных авторитетов у себя на родине. Они планируют совместно провернуть крупную сделку, связанную с наркотиками. Спецслужбы, узнав о этом, начинают свою игру. Делают Саше «предложение, от которого невозможно отказаться» — или десять лет лагерей особого режима, или свобода и устранение его врагов в обмен на сотрудничество. Каверина обвиняют в коррупции и увольняют из органов. Артура вынуждают эмигрировать за границу. Непросто складываются отношения между Олей и Сашей.
Саша соглашается на сделку при условии, что Фархад возьмет все на себя. Рождение сына Ивана и переговоры с Фархадом проходят на фоне крупнейшего политического события — расстрела у Белого Дома. Идут повальные проверки. Фархад, Белов и его «бригада» попадают в Бутырскую тюрьму, где неожиданно встречаются с Кавериным, который к тому времени стал частным детективом. Каверин возобновляет слежку за Беловым и срывает сделку с наркотиками. Фархад погибает. Саша узнает об убийстве Фархада и одержим желанием отомстить.
Сорвав сделку с наркотиками, Каверин начинает вести против Белова двойную игру. После убийства Фархада он приносит деньги и наркотики криминальному авторитету Беку, затем «сдает» Бека Белову. Он передает компромат на Белова спецслужбам, и сам попадает под их наблюдение. «Вор в законе» Лука предлагает Белову заняться торговлей оружием. Сотрудники спецслужб рекомендуют принять предложение Луки. Александр отказывается. Используя связи в правительстве, Белов собирается легализовать свой бизнес. По заказу Луки на Сашу совершается дерзкое покушение. Он вынужден скрыться.
Александр Белов скрывает свою семью за городом, одновременно пытаясь разыскать того, кто его «заказал». Сашина мама, став свидетелем покушения на жизнь сына, умирает от сердечного приступа. Оля находится на грани отчаяния. Лука предпринимает еще одну попытку встретиться с Сашей, чтобы склонить его на свою сторону. Для этого он посылает своих «пацанов» блокировать жену и ребенка Белова в больнице. Белов соглашается на встречу. Идя на встречу Александр не подозревает, что Лука станет жертвой киллера, а Каверин займет его место. Под нажимом спецслужб Белов вынужден стать партнером Каверина по поставке оружия в Чечню.
Между Космосом и Беловым происходит откровенный разговор. Космос признается в том, что убил Муху, чтобы спасти Сашу от неминуемой смерти. После этого разговора Саша понимает, что друзья ему по-прежнему верны. Перед отъездом в Чечню Каверин открыто говорит Белову о своей ненависти. Используя свои связи в правительстве, Белов срывает поставку оружия.
Для заключения очередной сделки Пчёла собирается вылететь в Германию. Отказавшись от сопровождения Белова, Пчёла едет в аэропорт. По дороге он узнает, что машина, в которой ехали его друзья, взорвана. В результате взрыва Саша и Космос получили незначительные травмы, а Фил в критическом состоянии отправлен в больницу. Космос убежден, что в случившемся виноват Пчёла. Белов, узнав о том, что Пчёла не вылетел в Германию, отдает приказ срочно разыскать его. Пчёла успевает встретиться с Олей и рассказать ей о своей непричастности к взрыву.
Пчёлу привозят к Белову. Он понимает, что доказать свою невиновность он не может. Врачи борются за жизнь Фила. Срочно требуется редкая группа крови, которая совпадает с группой крови Пчёлы. Пчёла «получает в подарок» лишний час жизни. Несмотря на все усилия врачей, после операции Фил впадает в кому. Оле удается разыскать и передать Саше видеокассету, просмотрев которую он узнает истинного организатора взрыва. Им оказывается известный кинопродюсер Гордон. (Также продюсер актрисы — любовницы Белова). Саша отдает приказ убить Гордона. Убийство кинопродюсера всколыхнуло общественное мнение. Космоса, Пчёлу и Шмидта (начальник охраны Белова) захватывает отряд СОБРа, отвозит в лес и заставляют рыть себе могилу. После «наезда» отряда собровцев Белов обращается за помощью к своему человеку в правительстве. Ему рекомендуют временно уйти «на дно».
Оля уходит от Саши, забрав с собой сына. Появляется надежда на выздоровление Фила — он выходит из комы. Неожиданно Белов узнает, что Каверин жив и, возвратившись из Чечни, собирается заняться большой политикой. Разработав схему выхода из криминальных структур и передав свой бизнес товарищам, Белов вслед за Кавериным выдвигает свою кандидатуру на выборы в Госдуму. Непримиримые враги становятся соперниками на политической арене.
Александр хочет вернуть семью и в очередной раз пытается наладить отношения с Ольгой. Каверин, вступив в предвыборную гонку, использует любые методы, чтобы одержать победу над Беловым. Сотрудники спецслужб внимательно следят за происходящими событиями, сталкивая соперников между собой. По результатам выборов Белов одерживает победу над Кавериным.
В отместку за проигранные выборы Каверин приказывает Максу (до этого в течение многих лет охранник жены Белова) убить друзей Белова. Вслед за гибелью Космоса и Пчёлы Белов узнает об убийстве Фила и его жены. Он знает наверняка, кто так жестоко расправился с его друзьями. Все, кто знает Александра, советуют ему отказаться от мести. По дороге на похороны друзей Александр инсценирует свою смерть: его машина взрывается. СМИ сообщают о гибели Белова и его семьи. Каверин празднует победу. Потеряв в своей жизни самое главное, Белов окончательно расставляет все точки над «i».
Сериал «Бригада» — главное событие телевизионного сезона. Имена Сергея Безрукова, исполнителя роли Саши Белого, и режиссера фильма Алексея Сидорова не сходят со страниц журналов и газет. Молодые актеры Дмитрий Дюжев, Владимир Вдовиченко, Павел Майков, Екатерина Гусева, дебютировавшие в «Бригаде», сегодня знамениты.
