Cranford im Jahre 1944: Wieder einmal versorgt Miss Pole ihre Nachbarn zuverlässig mit dem aktuellen Neuigkeiten. Ein weitgereister Zauberer kündigt seinen Besuch an und die Damen am Ort überlegen sich, wie sie diesen bedeutenden Mann, der bereits in Delhi aufgetreten ist, gebührend empfangen können. Außerdem ist Mr. Buxton mit seinem Sohn und seinem Mündel verwitwet nach Cranford zurück gekehrt. Miss Matty erkennt in diesem Zuwachs der Gemeinde gesellschaftliche Möglichkeiten für die Bells, besonders für Peggy Bell, die von der verwitweten Mutter und dem verwöhnten Bruder geknechtet, ein ziemlich unerfreuliches, tristes Dasein fristet. Tatsächlich findet der junge William Gefallen an der ungekünstelten Art von Miss Bell, während sein Vater in dem jungen Edward Bell ein vielversprechendes Talent entdeckt. Während sich neue gesellschaftliche Verbindungen anbahnen, kommt das Eisenbahnprojekt ins Stocken. Als Miss Matty begreift, dass die Zukunft von Cranford gefährdet ist, weil es dort kein Arbeits- und Betätigungsfeld mehr für junge Menschen gibt, setzt sie sich mutig für den Fortschritt ein. Dazu gehört eine denkwürdige Testfahrt mit der Eisenbahn, zu der Capitain Brown einige Skeptiker eingeladen hat.
Miss Matty becomes concerned about an isolated youngster as Mr Buxton returns to town, and the shadow of the railway looms over Cranford.
В доме мисс Мэтти царят шум и суета. Виной тому Тилли — маленькая дочка горничной Марты. Вдобавок Марта ждет второго ребенка. Тем временем, на фоне разгорающихся споров о проведении железной дороги умирает знатная леди Ладлоу. Ее кончина может сказаться на планах капитана Брауна…
La casa de la señorita Matty está llena de vida y bullicio. Su sueño de tener un hijo en la casa se ha hecho realidad con el nacimiento de Tilly, hija de su criada Martha y el carpintero Jem. En otro lugar, la sombra del ferrocarril aún se cierne, pero la línea se ha detenido a cinco millas de Cranford, un desastre para la ciudad, desde el punto de vista del Capitán Brown. Mientras Lady Ludlow espera a que su hijo Septimus regrese de Italia, Harry Gregson es enviado a la escuela. Mientras tanto, cuando Buxton regresa a la ciudad con su hijo, William, y su sobrina, Erminia, la señorita Matty se preocupa por otra joven, Peggy Bell, que vive en una cabaña aislada con su madre y su hermano dominante, Edward. La señorita Matty decide intervenir y diseña una invitación que reunirá a los cuatro jóvenes.
