Podporučík Horatio Hornblower se svými lidmi se zmocní francouzské lodě „Le Reve“ a odpluje s ní do Gibraltaru. Stává se z něj majetný člověk, protože z kořisti mu připadlo tisíc liber, což byla dost velká suma. Navíc se stal velitelem ukořistěné lodě. Admiralita ho pověří, aby doručil britským lodím u Gibraltaru tajnou depeši, kterou má v případě ohrožení zničit. Zároveň s depeší nastoupí na loď i šaramantní žena, kterou mu představí jako vévodkyni. V husté mlze se dostane do španělského zajetí, ze kterého ho propustí za šlechetnost při záchraně španělských námořníků ze ztroskotané lodě.
Leutnant Hornblower erhält den Auftrag, die Herzogin von Wharfedale (Cherie Lunghi, „Mary Shelleys Frankenstein“) zusammen mit wichtigen Dokumenten nach England zu bringen. Doch die Überfahrt nimmt ein jähes Ende, als spanische Schiffe Hornblowers Schiff aufbringen und die Besatzung gefangen nimmt. Langsam fragt sich Hornblower, wer die vornehme Dame in Wirklichkeit ist…
Horatio Homblower, now promoted to Acting Lieutenant, captures the French ship Le Reve off the Spanish coast. The Captain of the French ship is furious that such a youngster has pulled off such a coup. But far more daunting is Hornblower's first taste of the high life, when he is invited to dine with the Governor of Gibraltar and his wife. The prospect of this is frightening enough, but an unexpected guest, the glamorous Duchess of Wharfedale, adds another spin to his evening.
Gibilterra, Hornblower deve portare in Inghilterra la nave francese Le Reve, che ha catturato. Gli vengono consegnati dei dispacci per l’ammiragliato e anche, cosa insolita, una passeggera, la Duchessa di Wharfedale, perché venga ricondotta a casa. Purtroppo Le Reve viene catturata dagli spagnoli e l’equipaggio imprigionato. Nella prigione spagnola Orazio trova Kennedy, disperato, da mesi in solitudine. Hornblower vuole aspettare a fuggire che Kennedy abbia ripreso le forze, ma deve scontrarsi con il signor Hunter che non vuole aspettare e tenta una fuga azzardata, facendo punire Orazio. In una notte di tempesta dalla spiaggia Hornblower assiste al naufragio sugli scogli di una nave spagnola, inseguita dall'Indifatigable. Orazio convince don Massaredo, il comandante della prigione, promettendo di fare ritorno, a mandarlo in mare con i suoi uomini per salvare i superstiti, tra cui, con sorpresa, trova la duchessa, che credeva ormai al sicuro in Portogallo. Al termine della tempesta vengono raccolti dall'indy. Sir Pellew comunica a Hornblower che in virtù del coraggio dimostrato nell'episodio della nave incendiaria gli viene confermata la nomina a tenente. Hornblower chiede di essere rimandato a riva per ottemperare alla parola data, e gli alti prigionieri si uniscono. Al ritorno don Massaredo comunica che le loro maestà hanno concesso la grazia ai prigionieri per il coraggio dimostrato.
Nog steeds is Gibraltar bezet door Spaanse troepen maar Hornblower weet met vijf man een Frans schip voor de Spaanse kust te kapen. Bij terugkomst in Gibraltar ontmoet Hornblower tijdens een diner de gravin van Wharfedale. Hornblower krijgt de taak om het veroverde schip naar Engeland te brengen. Ook de gravin van Wharfedale vaart mee op dit schip en Hornblower krijgt een pakketje met geheime informatie mee. Zijn instructies zijn om bij gevaar deze informatie in zee te gooien aangezien deze informatie niet in verkeerde handen mag vallen. Door een koerswijziging komt het schip midden in de Spaanse vloot terecht. Door de hevige mist wordt geprobeerd om zich uit het zicht van de Spanjaarden te onttrekken. Zo trekt men ook Franse kleren aan in de hoop dat de Spanjaarden het schip met rust laten. Bijna lukte de list maar doordat een Spaanse luitenant op de hoogte was van de kaping wordt de gehele bemanning gevangengenomen en naar een gevangenis gebracht. In alle haast geeft Hornblower de geheime informatie aan de gravin als hij deze echter vloeiend Spaans hoort praten begint hij aan de gravin te twijfelen. In de cel komt Hornblower zijn oude vriend Archie Kennedy tegen die in een zeer slechte staat verkeert. Zo weigert hij te eten en overlijd hij bijna. Tijdens zijn gevangenschap mag Hornblower dagelijks een wandeling maken met de gravin, een deel van de bemanning vindt dat men moet proberen te ontsnappen. Men bereidt een actie voor, zonder medeweten van Hornblower, welke compleet mislukt. Hornblower neemt de volledige verantwoordelijkheid op zich en wordt dagenlang opgesloten in een kuil. Als er een Fransman langskomt blijkt hij de gravin te herkennen als actrice. Een feit waar Hornblower al eerder van op de hoogte was gebracht door Kennedy. De gravin weet de Fransman zijn mond te laten houden en wordt kort daarna op transport gezet naar Engeland. Dit schip bereikt echter nooit zijn bestemming en loopt uiteindelijk tegen de klippen voor de Spaanse kust. Hornblower zie
Хорнблауэр и Кеннеди оказываются в плену в испанской крепости. Там же
находится и английская герцогиня, которая, вопреки книжному описанию, худа и еще весьма привлекательна.
霍恩布洛尔俘虏了法国船只Le Reve号，并让Pellew将其航行回英国，以便使其加入英国海军，同时顺便将Wharfedale公爵夫人带回家。不幸的是，Le Reve号、霍恩布洛尔，公爵夫人和船员被西班牙海军抓住。在西班牙人那里，霍雷肖找到了已经在孤独绝望中度过了几个月的Kennedy。为了抗争，霍雷肖和Kennedy必须找到躲过看守的追捕并逃跑的办法，并越来越怀疑公爵夫人的真实身份。
Horatio Hornblower som för närvarande är tjänsteförrättande löjtnant får befäl över ett litet skepp som han själv med sina mannar har erövrat. Hans order är att segla till england och överlämna viktig information till amiralitéten. Utöver detta får han även ansvaret att återföra en betydelsefull passagerare hem.
