Kromě války s revoluční Francií, provokuje britská flotila v jeho vodách i dalšího věčného rivala – Španělsko, které se stále nemůže smířit se ztrátou Gibraltaru, který obsadila a dobyla britská koruna. Mladý Hornblower je však zároveň trnem v oku některým poddůstojníkům, protože se poctivě připravuje na důstojnické zkoušky. Na bojové lodi, kde slouží, však vládne velká nespokojenost poté, co kapitán sníží denní příděl stravy, protože Španělé zajali zásobovací loď. Při náhodném střetnutí s africkými Maury se bojí, aby se nenakazili morem, a proto zůstává celá posádka v delší karanténě. Když se Hornblower vrátí do služby, proslaví se tím, že zachrání svou bojovou loď před útokem zápalné lodě.
Hornblower muss sich in dieser Geschichte als würdig erweisen, ein Leutnant der königlich britischen Flotte zu sein: Die ganze Mannschaft hungert, und es kommt fast zu einer Meuterei. Als dann noch an Bord eines Schiffes Feuer ausbricht, das droht, auf die gesamte Flotte überzuschlagen und sie in einem flammenden Inferno zu vernichten, muss Horatio Hornblower entschieden handeln…
In the dark days of the Napoleonic War, Horatio Hornblower and the crew of the Indefatigable are put on half rations. But Hornblower is distracted from his hunger by the prospect of a commission, for Captain Pellew has nominated the young sailor for the lieutenants exams.
Il comandante Pellew, capitano della HMS Indefatigable, decide di iscrivere il suo protetto, Orazio Hornblower, all'esame di tenente. Nel frattempo la Spagna ha fatto pace con la Francia e non è più un alleato della Gran Bretagna. Una nave spagnola affonda una nave da trasporto inglese, poco dopo l’indy, di passaggio, raccoglie i superstiti, tra cui il capitano Foster, detto il temerario, per il quale i giovani ufficiali hanno profonda ammirazione. La Spagna con questi attacchi priva la flotta inglese di rifornimenti, e il comandante Pellew è costretto a dimezzare le razioni. Questo porta il marinaio Bunting a commettere furti, viene scoperto da Hornblower, rimproverato da Pellew e punito con la fustigazione. L’indy deve scortare il Caroline, nave da trasporto, e il signor Tapling, del servizio diplomatico, a comprare rifornimenti ad Orano (sulla costa africana). Ben presto si scopre che la città è invasa dalla peste, così Hornblower, che era sceso a terra con Tapling, viene nominato capitano della Caroline, con l’ordine di restare in quarantena per tre settimane. Hornblower, a corto di mani sul Caroline, ma soprattutto volendo riscattare Bunting, gli dà la possibilità di dimostrare il suo valore. Più tardi, mentre sono a terra per la raccolta dell'acqua, vengono attaccati da alcuni soldati spagnoli, Bunting tenta di fuggire ma fermato da Hornblower si uccide. Tornati alla Caroline scoprono che il capitano Foster sta prelevando del bestiame per la sua nave, violando l'ultima settimana di quarantena. Hornblower lo rimprovera e la loro amicizia sembra rompersi. Tornati a Gibilterra, Hornblower affronta il suo esame, e la brutta notizia è che uno degli esaminatori è proprio il comandante Foster. L’esame sta andando male, quando un grido di allarme lo interrompe: una nave incendiata senza equipaggio sta minacciando le navi inglesi ormeggiate. Eroicamente Hornblower e Foster abbordano la nave e la dirottano. Foster sfida a duello un altro esaminatore,
Ook Spanje heeft zich tegen Engeland gekeerd. Een van de acties van de Spanjaarden is de blokkade van de Britse nederzetting Gibraltar. Kapitein Foster komt aan boord van de Indefatigable doordat het bevoorradingsschip waar hij op voer door de Spanjaarden tot zinken is gebracht na zijn beslissing het Spaanse schip aan te vallen. Hornblower bewonderd Kapitein Foster maar niet iedereen deelt zijn mening, sommigen vinden hem te roekeloos en onvoorzichtig. Door Kapitein Foster zijn roekeloze actie krijgt Kapitein Pellew de opdracht om een bevoorradingsschip te begeleidden naar Algerije om daar voedsel te kopen. Hornblower gaat hier aan land om zaken te doen met de Algerijnen maar dan blijkt er de pest te heersen. Hierdoor moet iedereen die een voet aan wal heeft gezet drie weken in quarantaine op het bevoorradingsschip. Tijdens deze periode, als men aan wal is gegaan om water te halen, steelt Kapitein Foster een rund van het schip. Hornblower eist hierop dit rund terug wat Foster weigert. Na drie weken keert Hornblower met zijn bemanning weer terug. Tijdens de drie weken in quarantaine heeft hij genoeg tijd gehad om te studeren voor zijn luitenants examen. Dit examen verloopt rampzalig als Hornblower bij de eerste vraag al geen antwoord heeft. Hij wordt echter gered door het alarmsignaal als er een Spaanse brander de haven binnenvaart. Samen met Kapitein Foster gaat Hornblower naar dit schip en veranderen zij de koers waardoor de levens van velen gered worden.
В этой серии Хорнблауэру придется сдавать экзамен на лейтенанта капитану Фостеру, с которым он вступил в серьезный конфликт, а также перевозить груз коров.
Indefatigable号的船长Pellew,决定让Hornblower参加晋升少尉的考试，为了成为一名少尉，Hornblower将要面临许多的困难。
Den hänsynslösa legendariska kapten Foster låter hellre förstöra ett skepp än låta fienden kapa det. Han och hans besättning räddas av HMS Indefatigable. Hornblower beundrar Foster för hans agerande. Men på grund av att skeppet är överfyllt så måste de ransonera maten. Och tal om myteri sprider sig över skeppet...
