Arnout wordt door Leopold van Saksen-Coburg ontvangen in zijn statige villa Claremont House, slechts een steenworp verwijderd van Windsor Castle in Engeland. Binnenkort reist Leopold af naar België waar hij onze allereerste koning zal worden. Helaas verloopt het interview niet echt vlot, omdat Leopold de afspraak is vergeten en zijn stemming niet al te vrolijk is. Leopolds gedachten zijn nog steeds bij zijn vrouw Charlotte, de kroonprinses van het Britse rijk, die enkele jaren voordien onverwacht is overleden.
Op het strand van Oostende ontmoet Arnout Leopold II. De koning heeft net een duik in het koude Noordzeewater genomen. Het is geen plezierduik, maar een behandeling tegen zijn jicht. Een week eerder, op de Conferentie van Berlijn, slaagde Leopold erin om Congo op slinkse wijze in privébezit te krijgen. Arnout voelt de koning meteen aan de tand over zijn plannen met dit immens grote gebied. Ook de koningin, Maria Hendrika, staat Arnout te woord. Ze heeft weinig positiefs te vertellen over haar echtgenoot. Het is duidelijk dat ze diepongelukkig is in haar huwelijk ...
Tijdens de Eerste Wereldoorlog verruilt Marie Curie samen met haar 17-jarige dochter Irène het laboratorium voor het front. Met een mobiele röntgenwagen helpen ze in Veurne gewonde soldaten door kogels en scherven op te sporen. Aanvankelijk worden ze met scepsis bekeken, maar al snel wordt duidelijk dat hun werk levens redt. Tussen hun inzet klinkt ook het verdriet om Pierre Curie, echtgenoot en vader.
Peter de Grote reist in 1697 incognito naar Nederland om in Zaandam als gewone arbeider scheepsbouw te leren. Hij wil zijn geïsoleerde, arme Rusland moderniseren via scheepvaart en handel. Twintig jaar later keert hij terug, inmiddels een machtige tsaar die Sint-Petersburg heeft gesticht, oorlogen heeft gevoerd en een vloot heeft opgebouwd. Toch blijkt zijn privéleven getekend door verraad van zijn zoon en een groeiend wantrouwen.
Tijdens de winter van 1944 ontmoet Arnout Marlene Dietrich bij generaal Patton, kort nadat ze uit het omsingelde Bastogne moest vluchten. Aan het front treedt ze op voor Amerikaanse soldaten, die ze met haar charme en glamour hoop geeft. Achter haar elegante masker ziet Arnout echter ook twijfel en innerlijke strijd: als Duitse officierendochter én uitgesproken tegenstander van Hitler leeft ze voortdurend tussen twee werelden.
In 1885 ontmoet Arnout Vincent van Gogh in Antwerpen. De schilder leeft er in armoede, botst met zijn leraren aan de academie en wordt genegeerd door de kunstwereld, ondanks de steun van zijn broer Theo. Arnout ervaart hem als een man vol passie en intensiteit, balancerend tussen genialiteit en zelfdestructie.
In 1933 ontmoet Arnout Einstein in De Haan, waar de beroemde wetenschapper schuilgaat voor de dreiging van Hitler. Hoewel hij geniet van zee en rust, is de dreiging nooit ver weg: zijn villa staat onder bewaking en berichten over een aanslag dwingen hem tot een plots vertrek. Arnout ervaart Einstein tegelijk als geniaal denker, maar ook als kwetsbare balling die vrijheid zoekt.
In 1815 ontmoet Arnout Napoleon in Ligny, vlak voor zijn laatste veldtocht. De voormalige keizer, ziek en uitgeput na zijn terugkeer uit ballingschap, probeert nog één keer zijn macht te herstellen. Hij behaalt in Ligny een overwinning, maar twee dagen later lijdt hij in Waterloo een verpletterende nederlaag. Arnout ziet geen heldhaftige veldheer, maar een vermoeide man die ten onder gaat aan zijn eigen ambities.
