New York, 1788: In der provisorischen ersten Hauptstadt der USA wird nach Ratifizierung der Verfassung George Washington (David Morse) als erster Präsident vereidigt. Gleichzeitig wird John Adams (Paul Giamatti) vom Kongress zum ersten Vizepräsidenten gewählt. Das Amt ist allerdings so angelegt, dass die Einflussnahme auf die Politik verschwindend klein ist. Adams wird aus dem inneren Führungszirkel um Präsident Washington ausgeschlossen, was bei ihm zu wachsenden Frustration führt. Auch seine Freundschaft zum ersten Aussenminister der USA, Thomas Jefferson (Stephen Dillane), wird immer stärker belastet, nachdem dieser im britisch-französischen Krieg für die französische Revolution Partei ergriffen und sich Adams einer strikt neutralen Haltung verschrieben hat.
Nach achtjähriger Präsidentschaft verzichtet der müde gewordene George Washington auf eine erneute Kandidatur, was die Chancen von Adams auf das Präsidentenamt deutlich erhöht. Allerdings erhält er namhafte Konkurrenz, denn auch Thomas Jefferson will ins höchste Amt gewählt werden. Obwohl er zuvor mit seiner Stimme einen unpopulären Bündnisvertrag Washingtons mit Großbritannien im Senat durchgebracht hatte, wird John Adams 1796 vom Wahlmännergremium mit drei Stimmen Vorsprung auf Jefferson zum zweiten Präsidenten der USA gewählt.
John Adams chaffs under the mantle of Vice President for its utter lack of authority and responsibility. Despite his abhorrence of the divisiveness of political parties John is drawn to the Federalist camp favoring a strong executive. Divisions even reach into the President's cabinet, exacerbated by war in Europe.
Adams on nyt Yhdysvaltain ensimmäinen varapresidentti, mutta George Washingtonin kabinetin sisäpiiriin hän ei pääse. Washingtonin luopuessa vallasta avautuu Adamsille tie presidentiksi.
La paix est signée entre l'Angleterre et les treize colonies américaines, devenues indépendantes. Les premières élections présidentielles ont lieu en 1789. Le débat politique oppose le parti fédéraliste, emmené par Washington, et les Républicains, réunis derrière Jefferson. Washington, auréolé par ses succès militaires, est élu. John Adams a la joie de devenir son vice-président. Les discussions n'en restent pas moins vives entre les deux camps. Les Républicains arrachent nombre de concessions, favorables à l'autonomie des Etats. Adams comprend peu à peu qu'il ne fera pas partie des plus proches collaborateurs du président...
Adams Hollandiában piheni ki fáradalmait. Itt kapja a hírt, hogy az angolok Yorktownnál letették a fegyvert. A hollandok, akik eddig vonakodtak segítséget nyújtani, most támogatásukról biztosítják őt és Amerikát. Franciaországba visszatérve Adams a más nemzetekkel való kereskedelmi kapcsolatokat erősíti, miközben Párizsba hozatja Abigailt. Jefferson is megérkezik, akit összetört felesége halála. Jeffersont és Abigailt magával ragadja Párizs lüktetése. Adams új feladatot kap, az angol ügyek minisztereként Londonba kell utaznia, míg a helyét Jefferson veszi át. Adams találkozik III. György királlyal. Amikor a feleségével együtt visszatérnek Bostonba, hősként ünneplik.
John Adams Chaffs bajo el manto de Vicepresidente por su absoluta falta de autoridad y responsabilidad. A pesar de su aversión a la división de los partidos políticos John se dibuja al campo federalista a favor de un poder ejecutivo fuerte. Divisiones incluso llegan hasta el gabinete del Presidente, agravada por la guerra en Europa.
Underbetald och med begränsat politiskt inflytande blir John Adams en alltmer frustrerad vicepresident som bara kan se på när viktiga beslut fattas. Samtidigt riskerar Storbritanniens krig mot det revolutionära Frankrike att dra in den nybildade amerikanska nationen i en stormaktskonflikt. Den känsliga frågan om relationerna till Frankrike orsakar också slitningar i de starka banden mellan John Adams och Thomas Jefferson.
Джон Адамс недоволен своей должностью вице-президента за полное отсутствие полномочий и ответственности. Несмотря на отвращение к разногласиям между политическими партиями, Джона привлекает лагерь федералистов, выступающих за сильную исполнительную власть. Разногласия проникают даже в кабинет президента, усугубляемый войной в Европе.
