Guy Moyaert studeert af aan de Koloniale School van Brussel. Rond die tijd trouwt zijn vriend Luc Vermarcke met Hélène. Zij was met beiden erg goed bevriend maar heeft uiteindelijk voor Luc gekozen. Luc wil rijk worden en vertrekt naar Kongo om de plantage van zijn vader over te nemen. Guy wil weg uit het bekrompen België en heeft een idealistisch beeld van zijn toekomstige functie als gewestbeheerder. Voor ze naar Kongo vertrekken, zweren Luk, Guy en Hélène een dure eed. “Wat er ook gebeurt, wij blijven bloedbroeders, vrienden voor eeuwig”. Als Guy zich in Masisi bij gewestbeheerder Horemans meldt, is daar een crisisvergadering bezig over stakende mijnwerkers, met o.a. pater Alexis, het hoofd van de lokale missiepost, en Roland de mijndirecteur. Op zijn eerste verkenningstochten ontmoet Guy stamhoofd Lwubusi en Gabriël, de zwarte secretaris van Horemans. Horemans zelf laat zich in de bar van hotel “Le Relais” cynisch uit over “nobele” bedoelingen en koloniale plichten.
Om de verveling te verdrijven maakt Pierre Roland een autoritje met zijn vrienden en maait Clément nét niet van de weg. Guy, die Horemans opvolgde als gewestbeheerder, vertrekt een paar dagen op inspectietocht en bezoekt onderweg Luc en Hélène. Van Luc krijgt hij een tweedehandsauto. Hélène weert Guy’s onhandige avances af. Ze is zwanger. Op zijn terugtocht loopt hij ook langs bij Kanubana, zoon van stamhoofd Lwubusi, verdacht van corruptie maar ondanks getuigenissen ongrijpbaar. Guy wil de zaak voor de gewestrechtbank brengen. ‘s Avonds laat rijdt een dronken Pierre Roland de zwarte vrouw Hortense aan. Haar baby is dood, zij raakt gewond. Zijn vader stuurt hem terug naar België, zodat Guy niets meer kan ondernemen. Hortense blijft na haar herstel bij dokter Michel wonen, zeer tot ongenoegen van de meeste blanken.
De hele blanke gemeenschap van Masisi en omstreken is op het jaarlijkse “Bal des Jeunes”. Pater Alexis vertelt aan Guy dat hij een stuk grond wil van Lwubusi om een nieuwe missiepost op te richten maar het stamhoofd weigert. Guy heeft meer oog voor Lenaerts’ dochter Anita die als verpleegster in het dispensarium werkt. Luc en Hélène die inmiddels een zoontje hebben, Thomas, informeren naar Guy’s vrijgezellenbestaan… Als Guy met Lwususi de zaak van de nieuwe missiepost bespreekt, blijkt dat hij dwarsligt omdat zijn zoon Kanubana als onderhoofd geschorst werd.. Een jonge zwarte vrouw verklaart aan Guy dat ze bij de recent gearriveerde mijningenieur Stévenin woonde maar nu is weggejaagd. Ze wil alimentatie voor haar halfbloed baby. Stévenin bekent de vader te zijn, maar wil niet betalen, waarop Guy een gerechtelijk dossier opent. Als de wettelijke echtgenote van Stévenin uit België overkomt, keert de blanke gemeenschap Guy de rug toe. Kort daarna beginnen Guy en Anita een verhouding.
Op een vergadering met de inheemse autoriteiten verbindt Guy er zich toe een loonsverhoging voor de zwarte arbeiders te bepleiten bij de overheid in België. Roland vreest dat de mijnwerkers nu ook opslag willen. Guy willigt het verzoek van de gouverneur in een goudtransport van de mijn te begeleiden, maar komt onderweg in een storm terecht. De jeep belandt in een ravijn, waarbij de ploegbaas om het leven komt en Guy het goud laat verloren gaan om Gabriël te redden. Niet iedereen keurt deze keuze goed. Na het dorpsfeest waarop het stamhoofd Eunungu Guy en Anita uitnodigde als dank voor de redding van zijn zoon Gabriël, vraagt Guy Anita ten huwelijk. Kilometers verderop raakt het huwelijk van Luc en Hélène in het slop. Luc heeft enkel nog aandacht voor de plantage, Hélène vervreemdt van hem…
Na al die jaren weegt de bureaucratie zwaar op Guy’s engagement. Hij heeft er meer en meer moeite mee om zijn werk zinvol te vinden. In de missie krijgt pater Alexis versterking van de jonge pater Wim Crabbé. Als Roland voor de mijnuitbreiding een stuk bos wil laten rooien, weigeren de zwarte arbeiders dat: voor hen is het heilige grond. In tegenstelling tot Alexis kiest Crabbé de kant van de mijnwerkers. Guy belet Roland om de arbeiders manu militari op te eisen. Hélène gaat weg bij Luc, klopt bij Guy en Anita aan, die haar een onderkomen bij dokter Michel bezorgen. Als Luc haar terugvindt in Masisi, stelt hij haar voor een poosje in België op vakantie te gaan…
In de “Cercle”, de vereniging van ‘évolués’, probeert Guy de zwarten begrippen als ‘politiek’ en ‘democratie’ te verklaren. Volgens Alexis kan het hen enkel op ‘verkeerde’ ideeën brengen. Ook de anderen pesten Guy omdat hij de zwarten voorbereidt op zelfbestuur. Anita beschouwt de attenties van Hélène aan het adres van Guy als een bedreiging voor hun huwelijk. Tijdens een reis door zijn gewest moet Guy, door hevige koortsaanvallen geveld, naar het dispensarium. Terwijl hij herstelt, geeft Guy de meeste van zijn opdrachten door aan Arthur, zijn nieuwe adjunct, die in conflicten altijd de simpelste oplossing kiest : de zijde van Roland. Guy heeft behalve professionele zorgen ook twijfels over zijn huwelijk. Na een passionele nacht met Hélène, betrapt Anita hen. Prompt vertrekt ze naar haar ouders in België. Luc en Hélène praten over scheiden. Alexis zegent tenslotte, lichtelijk tegen zijn zin, het huwelijk in van dokter Michel en Hortense.
In Kongo broeit de opstand. De kreet “Dipenda” is niet uit de lucht. Alles raakt nu in een stroomversnelling: ernstige problemen op de mijn, het professionele fiasco voor Guy, Luc die zijn plantage verwaarloost en Hélène die elke voeling met de realiteit verloren heeft. Gabriël waarschuwt Guy dat de rebellen zich zullen wreken. Roland en zijn vrouw worden vermoord door rebellen. De weinige blanken die overblijven, ook Guy, beseffen dat ze moeten vluchten. En doen dat dan ook. Ook Guy stuurt Anita terug naar België. Als hij Luk en Hélène dan nog wil overhalen om mee te komen, treft hij Luk vermoord aan op de plantage. Nog net op tijd kan hij Hélène redden uit de handen van de rebellen. Hij brengt haar naar Masisi. Daar worden ze samen met Michel en Gabriël gewelddadig gevangen genomen. Kanubana laat een totaal ontredderde Guy en Hélène vertrekken. Zij bereiken Ruanda van waaruit ze verder reizen naar België.