Après l’empoisonnement de Sergueï Skripal, le président russe durcit le jeu. Alors qu’un lobbying appuyé de Bill Browder et Vladimir Kara-Murza conduit le Canada, puis l’Union européenne à voter aussi le Magnitski Act, Poutine réclame à Donald Trump l’extradition de l’homme d’affaires américain lors d’une rencontre à Helsinki le 16 juillet 2017. Malgré l’annexion de la Crimée en 2014 et la guerre qu’il mène par procuration dans la région du Donbass, le maître du Kremlin continue de bénéficier de l’indulgence des pays européens, dépendants du gaz russe, en particulier l’Allemagne. Le gazoduc Nord Stream 1, mis en service en 2012 (bientôt suivi par son petit frère, Nord Stream 2), constitue une arme redoutable pour la Russie.