Ein beschaulicher Ort an der Ostseeküste: Am Strand wird ein 14-jähriges Mädchen tot aufgefunden. Die ortsansässige Kommissarin Hella Christensen erkennt die Tote sofort - ist sie doch mit den Eltern des Opfers, Silke und Hauke Broder eng befreundet. Das beeinflusst ihre Arbeit, und es fällt ihr schwer, gegen die Bewohner der eigenen Gemeinde zu ermitteln. Anders ihr neuer Vorgesetzter, Kommissar Simon Kessler, der nüchtern an die Arbeit geht und die Ermittlungen übernimmt.
Vier Jahre nach dem Mord an einer 14-jährigen Schülerin wird die Kleinstadt Nordholm erneut durch einen Schicksalsschlag erschüttert: Ein Familienvater wird tot am Strand aufgefunden, Mutter und Tochter sind spurlos verschwunden. Sie haben keinerlei Notizen hinterlassen, ließen allerdings die Katze zurück. Niemand weiß, wo sie sind. Doch dann taucht plötzlich der jüngere Sohn der Familie in der verlassenen Wohnung auf.
Die Klasse feiert. Erst gemeinsam mit den Eltern, dann alleine in Zelten am Strand. Es ist ein schöner Abend, eine amtliche Party. Am nächsten Morgen ist die Schülerin Jule Reinhardt verschwunden und wird dann tot an den Klippen aufgefunden. Weil der Fall offenbar in Zusammenhang mit dem Tod eines Mädchens aus Hamburg steht, übernimmt Simon Kessler (Heino Ferch) von der Hamburger Mordkommission die Ermittlungen.
Nach einem verpassten Anruf und einer beunruhigenden Mailboxnachricht seiner ehemaligen Kollegin Hella Christensen macht sich der Ermittler Simon Kessler auf den Weg nach Nordholm, um nach ihr zu schauen. Sein Instinkt sagt ihm, dass etwas nicht stimmt. Auch ihr Sohn Sven und ihre Schwester Rieke können sie nicht erreichen. Die Schwestern, die über Jahre keinen Kontakt hatten, haben nach dem Tod ihres Vaters einiges zu klären.
Simon Kessler und Kommissarin Lena Jansen raufen sich nach anfänglichen Problemen in Nordholms Kommissariat zusammen und ermitteln gemeinsam gegen Thomas Haller und seine Frau Maria wegen des Verdachts auf Sozialbetrug im großen Stil. Es scheint über Jahre gefälschte Abrechnungen gegeben zu haben, die niemandem aufgefallen sind - außer Hella, die ein Verhältnis mit Thomas hatte. Die Hallers besitzen wie Hella ein Boot, mit dem Thomas oft auf der Ostsee unterwegs war. Könnte er sich auf offener See mit ihr getroffen haben? War ihm bewusst, dass seine Frau von seiner Beziehung zu Hella gewusst hat?
