Oikeuspsykiatri Leena Talvitie tutkii hanskakuristajaksi kutsuttua sarjamurhaajaa Jania. Kuristaja säälii vain itseään. Kesken tutkimuksen Leena saa uuden työparin, Kaius Helanderin. Miehen oudot tutkimusmetodit herättävät pelkoa.
Leenan kokemukset hiipivät pahoihin uniin. Kaius tutkii kuristaja-Janin käytöstä omilla metodeillaan. Leena kyseenalaistaa toiminnan, mutta Kaiuksella on vahvoja puolustajia. Leena alkaa tutkia Kaiuksen menneisyyttä.
Kaius punoo verkostoja ja tapaa paikalliset merkkimiehet. Leena haluaa saada kuristajan hoitoon, muuten Jani tappaa jälleen. Kuristajan isä pitää poikaansa vaarallisena, mutta herkkänä. Kaius uskoutuu moneen suuntaan.
Leena saa tietoja ja seksiä. Uusi tutkittava, myrkkyhoitaja Aili iskee silmänsä komeaan nuoreen hoitajaan. Aili on tarjonnut kahvia ja työkaveri sai aivoinfarktin. Leena kuvaa Kaiuksen aivot. Leenan isä kiipeää vintille.
Hannes on sairaalassa, Leena yrittää parhaansa. Kaius ottaa myrkkyhoitaja-Ailin keissin, mutta Leena ei suostu astumaan syrjään. Leena kysyy oikeita kysymyksiä. Aili haluaa pitää kasvonsa millä hinnalla tahansa.
Myrkyttäjän syömälakko herättää huolta, Leena hoitaa asian salaa. Kaius ja Leena tapaavat Ailin ex-miehen ja tajuavat mestarivalehtelijan kyvyt. Suon haju saa Ailin raivostumaan. Leena haluaa tehdä diagnoosin Kaiuksesta.
Sarjahukuttaja Häkkinen saapuu ja alkaa pyörittää valtapiiriään sairaalassa. Leena haluaa auttaa Kaiusta, vaikka stressi ja unenpuute uhkaavat murtaa hänet itsensä. Pahaa-aavistamaton Paavo matkustaa Kaiuksen kanssa Helsinkiin.
Tutkimuksissa mennään syvemmälle hukuttajan historiaan: Painajainen veden alla. Kaius julkistaa halunsa uudeksi ylilääkäriksi. Paavon asema käy tukalaksi. Häkkinen hyökkää Kaiuksen kimppuun. Onko Leena harhainen vaiväsynyt?