После перенесённой контузии офицер военно-медицинской службы Джон Уотсон был отправлен на пенсию. Он приехал в Лондон с намерением открыть частную врачебную практику, но ещё более мечтал стать писателем. Неизвестно, как сложилась бы судьба доктора, если бы он не стал свидетелем одного происшествия, которое очевидцы посчитали несчастным случаем. И лишь один из толпы с уверенностью заявил прибывшим на место полицейским, что речь идёт о предумышленном убийстве, и предложил доктору проехать в участок для дачи показаний. Новый знакомый представился Шерлоком Холмсом. Это малоприятное знакомство вечером того же дня обернулось для доктора Уотсона неожиданным приключением, которое едва не стоило ему жизни.
Однажды в квартиру на Бейкер стрит приходит бывший боевой товарищ Уотсона Питер Смолл. С собой он приносит баул, набитый драгоценностями. Смолл ранен и умирает на руках доктора. Уотсон отказывается верить в то, что Смолл — убийца и грабитель. Холмс берётся помочь докопаться до правды. Тем более, что дело оказывается загадочным и опасным. Он предполагает, что в городе орудует банда кэбменов. Приманкой должна стать фотография, на которой изображены все они — ещё молодые офицеры, выпускники военного училища, вместе с одним из своих преподавателей. На следующий день в квартире Холмса появляется прекрасная Ирэн Адлер. После её визита фотография исчезает.
Доктор Уотсон подмечает, что Холмс очень раздосадован тем, что Ирэн удалось похитить у него важную фотографию. В это же время в одном из лондонских фотоателье происходит взрыв. Убит фотограф. Холмса приглашают в военное ведомство, так как в произошедшем подозревают покушение на государственную безопасность. На месте преступления Холмс обращает внимание на разбитые фотографические пластины — на снимках тот же незнакомец. Холмс надеется заставить Ирэн Адлер рассказать ему всю правду о загадочном человеке в тёмных очках. Но Ирэн похищают, а Холмсу выдвигают ультиматум: если он хочет увидеть её в живых, то должен украсть шубу посла Франции. Разобраться, как связаны между собой эти события, под силу только Шерлоку Холмсу
На Бейкер стрит приходит молодая особа Элизабет Бейкер. Она ищет защиты у Шерлока Холмса. Элизабет опасается, что может стать очередной жертвой маньяка, орудующего в Лондоне. От руки неизвестного одна за другой уже погибли четыре красивые девушки. Шерлок Холмс успевает задержать убийцу. Им оказывается мистер Кэлуэй — ничем не примечательный обыватель, единственной слабостью которого является игра в карты. В день, когда Кэлуэя должны повесить, Холмс задаётся вопросом: почему родителей мисс Элизабет не было в зале суда? Это обстоятельство кажется ему подозрительным.
К Холмсу обращается его давний приятель, сэр Реджинальд Месгрейв. Он напуган и находится на грани нервного срыва. Крайнее возбуждение сэра Реджинальда связано с тем, что ему исполнилось 33 года, что означает необходимость пройти мистический обряд посвящения, после которого он стал бы полноправным владельцем всего наследия Месгрейвов. Во время такого же обряда был убит отец Реджинальда. А Реджи и его брат Том стали случайными свидетелями трагедии. Том крайне недоволен, что брат приехал в сопровождении посторонних. Обряд доступен только посвященным. В этом ритуале зашифрован ключ к сокровищам Карла Великого, которые по преданию спрятаны в замке. Случайных свидетелей ждет смерть.
К доктору Уотсону пришла слава. Толпы восторженных читателей желают воочию видеть героев его увлекательных рассказов. Восторг публики не разделяют ни Холмс, ни миссис Хадсон. Уотсону грозит выселение из квартиры. Скандал прерывает некий рыжеволосый господин, который, узнав об удивительных способностях Холмса, решил обратиться за помощью. В тот же день у национального банка происходит примечательное происшествие. Некто по имени Эбенезер Бакли решил обменять целый чемодан купюр на чистое золото. Когда Бакли выходил из банка, внезапно появились полицейские и убили мошенника. Холмс делает предположение, что дело рыжеволосого господина и смерть мистера Бакли - лишь часть хитроумного плана человека, решившего подорвать экономику королевства.
В поместье Графа Брашера во время Рождественской вечеринки убивают устроителя праздника. Холмс вместе с доктором Уотсоном по вызову графа немедленно прибывают на место преступления. Уотсон крайне удивлен тем, что Холмс подтасовывает улики и пускает инспектора Лейстреда по ложному следу. Дело в том, что на вечере с куплетами выступала одна очень миленькая певица. Она оставила Шерлоку послание в виде условного знака. Шерлок уверен - это отчаянная просьба о помощи. К Холмсу обращалась Ирэн Адлер - женщина, которая разбила ему сердце. К еще большему удивлению Уотсона, Шерлок Холмс намерен найти и спасти Ирэн. Даже ценой собственной жизни.
С момента гибели Холмса прошло три года. Доктор Уотсон женился на миссис Хадсон, его рассказы о знаменитом сыщике с успехом переиздаются. В доме на Бейкер-стрит открылся небольшой мемориальный музей. Но жизнь без приключений скучна. Поэтому, когда однажды к доктору по старой памяти обращается молодая девушка с просьбой раскрыть причину смерти своего возлюбленного, миссис Хадсон снаряжает Уотсона на дело. Дело это готовит ему массу неожиданностей и потрясений. Оказывается, что убийство клерка связано с исчезновением секретных документов, и речь может идти о готовящемся покушении на королеву Англии. Чтобы помешать злоумышленнику осуществить задуманное, доктору Уотсону нужен надежный помощник – и такой человек находится.
