姑苏城仁清巷内的葫芦庙住着一名叫贾雨村的穷书生，他受乡宦甄士隐的资助，上京赴考，中了进士，做了官。只因他贪赃枉法，不上一年就被革了官职。他来到扬州，做了巡盐御史林如海的幕客，教林女黛玉念书。过了一年，林如海的妻子去世，林黛玉由贾雨村护送，到了京都荣国府。黛玉住进荣国府后，得到了外祖母贾母疼爱，认识了贾府中的各个人物。黛玉吃过饭后也分别去大舅、二舅家做了拜见。贾雨村因此得到黛玉舅父贾政的帮助，要给他个金陵应天府，贾雨村万分感激。
