Akcja serialu rozpoczyna się w 1815 roku. Po klęsce wojen napoleońskich do domu w Wielkopolsce wraca Józef Frankowski. Gospodarstwo po ojcu przejął jego brat, który robi wszystko, by pozbyć się Józefa. Dzięki pomocy swego byłego dowódcy hr. Dezyderego Chłapowskiego, Józef zostaje zarządcą jednego z jego majątków. Sam hrabia po klęsce Napoleona chce zająć się gospodarowaniem. Postanawia pogłębić wiedzę z zakresu agronomii i leśnictwa i w tym celu wyjeżdża do Anglii. Po powrocie reformuje swój majątek.
Połowa lat trzydziestych XIX wieku. W Poznaniu dochodzi do aresztowań młodzieży polskiej, oskarżanej o dążenia do obalenia rządów pruskich. Coraz więcej ludzi uważa, że najbardziej słuszną drogą, by zachować polskość pod zaborem jest praca - w majątkach ziemskich, rozwój polskiego przemysłu i handlu. Tymczasem w zaborze rosyjskim wybucha powstanie. Chociaż hrabia Chłapowski uważa, że nie ma ono większych szans, to wraz z innymi przedziera się przez granicę, by wziąć udział w walce.
Po upadku powstania listopadowego Dezydery Chłapowski skazany zostaje na więzienie i utratę mienia, podobnie jak jego towarzysze zaangażowani w narodowy zryw. Władze pruskie decydują się na złagodzenie niektórych wyroków i pod wpływem tych zmian Polacy postanawiają w inny sposób walczyć o polskość. Zakładają ośrodek, który pod pozorem spółki handlowej ma być centrum kultury polskiej. Do spółki namawiają także hrabiego Raczyńskiego.
Początek lat 40-tych XIX wieku. Policja pruska prowadzi dokładną inwigilację Polaków. W jej szeregach szybką karierę robi syn Andrzeja Frankowskiego, Ludwik, który nazwisko swe zniemcza na Franke. Nadchodzi listopad 1845 roku. W Poznaniu trwają przygotowania do zbrojnego powstania. Władze pruskie rozszyfrowują polską siatkę konspiracyjną, zaczynają się aresztowania. W tym samym roku umiera Karol Marcinkowski - lekarz, społecznik, wielki patriota. Jego pogrzeb zamienia się w manifestację ludu Wielkopolski.
Nadchodzi rok 1848 – rok Wiosny Ludów. Na fali patriotycznych zrywów w Poznaniu powstaje Polski Komitet Narodowy. Naczelnym wodzem oddziałów powstańczych w Wielkopolsce zostaje mianowany Ludwik Mierosławski. Powstanie jednak upada. Młody naukowiec Hipolit Cegielski widzi, że zrywy zbrojne nie doprowadzą do wyzwolenia kraju...
Wzmagają się nastroje niepodległościowe. Szef poznańskiej policji pragnie ostatecznie rozprawić się z ugrupowaniami patriotycznymi. Zadanie rozszyfrowania grup konspiracyjnych otrzymuje Ludwik Franke. Tymczasem w Królestwie Kongresowym wybucha powstanie styczniowe, które odbija się szerokim echem również w Wielkopolsce.