Le 19 mai 1798, Bonaparte se lance dans une expédition d'envergure en embarquant avec lui 40 000 soldats, 10 000 marins et plus de 200 scientifiques. Presque tous ignorent leur destination. Napoléon ne souhaite pas que les Anglais apprennent qu'il projette d'envahir l'Egypte, possession coloniale britannique. Le leader militaire sait que s'il réussit à s'en emparer, il aura une ouverture stratégique vers l'Orient.
Pendant que Napoléon marche difficilement vers la Syrie, les jeunes Villiers et Jollois sont émerveillés par les richesses archéologiques de la Haute Egypte. Les élèves de Monge mesurent les monuments et les reproduisent avec une précision scientifique. Plus tard, lors de la remise en état du fort de Rosette, une stèle de granit avec de mystérieuses inscriptions est découverte.
