År 1150 föds Arn Magnusson på Arnäs gård i Västra Götaland. Han uppfostras i kloster och blir en bildad ung man och en skicklig krigare. I Cecilia möter han den stora kärleken, en kärlek som gör dem till offer för striden mellan den andliga och världsliga makten. Cecilia spärras in i kloster och Arn skickas som tempelriddare till Det Heliga Landet där kriget rasar mellan kristna och muslimer. När Arn återvänder hem måste han kämpa för sin kärlek och det som har blivit hans livsmål: att ena Sverige till ett enda rike.
Nu återvänder Arn hem för att skapa enighet och fred i sitt eget land och äntligen gifta sig med Cecilia. Väl hemma upptäcker han att det fortfarande finns de som vill hålla honom och hans älskade Cecilia ifrån varandra, men tack vare drottningen Blankas slughet kan de äntligen gifta sig. De bygger ett hem på Forsvik och för ett barn till. Men Arn vet att kriget hotar, det är bara en tidsfråga innan sverkrarna kommer att försöka återta kronan med hjälp av sina danska fränder. Med sin kännedom om utländsk stridsteknik och strategi bygger Arn en armé på Forsvik.
Det råder orostider i Arnäs och den sjuårige Arn drabbas av en svår olycka. Hans tillfrisknande blir ett tecken från Gud och den unge pojken sätts i kloster där han får utveckla sina många talanger.
Arns färdigheter som krigare sprids och snart väntar större strider för honom. Känslorna mellan honom och Cecilia gror men ödet vill annat än att låta de tu slå sig till ro. Snart utkämpar de olika strider långt ifrån varandra.
Arn har anlänt till det heliga landet och kastas rakt in i striderna. Han får namnet Arn de Ghotia och vinner stor respekt både hos de egna och muslimerna. Cecilia har det svårt i klostret men hittar en bundsförvant i Blanka som får henne att stå ut med abbedissan Rikissas sadistiska behandling.
Arn lägger fram en plan om hur Saladin kan stoppas via ett överraskningsöverfall, vilket han belönas för. Cecilias klosterliv blir något lättare efter ett besök av biskop Bengt.
Det sista slaget närmar sig för Arn och tempelriddarna, men utgången blir inte den förväntade. Arn tillfångatas men lyckas övertyga Saladin att släppa honom. Väl hemma i Sverige väntar Cecilia men deras återförening stoppas av mörka krafter.
Arn och Cecilia slår sig ner på Forsvik för ett lugnt och stilla liv. Men den viktigaste striden återstår och avgörs i en stor sammandrabbning om folkungarna ska kunna vinna mot sverkarna och danskarna. frågan är om man under Arns ledning lyckas förena kungadömet.
