François Pécheux embarque pour un voyage de mille kilomètres sur le Danube, à travers les Balkans et les Carpates, jusqu'à la mer Noire. Son voyage démarre en Serbie, où il va à la rencontre de la communauté tsigane de Belgrade. Puis il s'engage dans les Portes de Fer, des gorges escarpées chargées d'histoire. En Roumanie, il navigue à bord d'une péniche ukrainienne, puis s'arrête sur l'île de Braila, où vivent les insulaires du Danube. A cent kilomètres de la mer Noire, il entre dans le détroit du fleuve, une fantastique réserve naturelle où se croisent toutes sortes d'oiseaux et de chevaux sauvages. C'est ici que vit la communauté lipovène, des réfugiés russes orthodoxes aux traditions bien ancrées.
Long de 4099 km, le Paraná est le deuxième fleuve le plus long du continent sud-américain après l'Amazone. Il traverse des paysages spectaculaires, au départ des chutes d'Iguazu, entre l'Argentine et le Brésil avant de rejoindre l'océan Atlantique. Des plaines inondables investies par les cow-boys au majestueux delta du Rio de la Plata, le «parent de la mer» en guarani conserve un lien sacré avec les communautés amérindiennes qui l'entourent. Ces derniers y pratiquent la pêche ancestrale et la transhumance dans les marais. Les bûcherons du delta y côtoient les enfants des écoles flottantes.
Elément fondamental de l'économie et de la culture américaine, le fleuve mythique du Mississippi traverse les Etats-Unis du nord au sud. Des amoureux des grands espaces aux joueurs de blues en passant par les pêcheurs d'écrevisses dans le delta, François Pécheux part à la rencontre de ces hommes, nombreux à s'être installés sur les bords du « grand fleuve ». Des rives du lac Itaska, dans le Minnesota, jusqu'à la route de Memphis, le fleuve, long de 3700 km, termine son voyage à la Nouvelle-Orléans avec les célèbres bayous de Louisiane.
C'est sur le Mékong qu'embarque cette fois-ci François Pécheux. Il explore plus particulièrement le mythique Triangle d'Or. C'est dans ce vaste périmètre que le fleuve est la seule voie de communication entre les hommes. François Pécheux rallie l'embouchure du fleuve, 2400 km en aval. Il s'engage dans un voyage fluvial à travers le Laos, le Cambodge puis le Vietnam. Sur sa route, il fait la connaissance du dernier homme à pêcher sur un filin tendu au-dessus des rapides. Il croise également des éleveurs de crocodiles. Lors d'étapes inoubliables, il découvre Luang Prabang, les temples d'Angkor et le gigantesque delta du Mékong.
François Pécheux part pour un nouveau voyage sur le plus long fleuve de Colombie, le rio Magdalena. Après un départ sportif en rafting, il rejoind la ville de Honda où il découvre un jeu que pratiquent les colombiens : le tejo, une sorte de pétanque explosive. C’est dans cette même ville que, le lendemain, son acolyte joueur de tejo l’initie à une pêche dangereuse qui se pratique au filet, dans les courants du fleuve. Au cours de son voyage, il rencontre également Lorena, fabricante de Panela qui l’emmène visiter son exploitation. Il reprend ensuite son chemin en bateau et fait escale à Mompox, une cité autrefois connue pour ses vendeurs d'or.
Cap sur l'Amérique du Sud, le continent où s'écoule le plus long fleuve du monde : l’Amazone. Ce cours d'eau est le refuge de peuples oubliés. Il traverse le poumon de la planète mais constitue l'artère économique du Brésil. Bien sûr, l'Amazone abrite de fantastiques éco-systèmes. François Pécheux débute un nouveau voyage. Il part des quais d'une immense métropole : Manaus. Son objectif est cette fois encore de rallier les côtes brésiliennes. Au passage, il découvre l’île de Marajo, la plus vaste île côtière du Brésil qui jouxte l’océan Atlantique. Tout au long de ce périple de plus de 1600 kilomètres, les rencontres se multiplient. Certains tentent de préserver le fleuve des activités humaines. D'autres n'ont que faire de la protection de l'environnement.
François Pécheux part pour un périple inoubliable : descendre le Gange, le «fleuve mère», comme le surnomment les Hindous. Les eaux de ce fleuve mythique et mystique, qui courent sur 2 500 kilomètres, seraient capables de guérir ceux qui s'y immergent et de les libérer du cycle des réincarnations. Il commence son voyage à Rishikesh, dans le Nord de l'Inde, pour rejoindre l'agglomération de Calcutta, dernière étape avant la mer. Une aventure et des rencontres hors du commun l'attendent sur le chemin.
Long de 1233 kilomètres, le Rhin est la colonne vertébrale de l'Europe Rhénane. François Pécheux débute son voyage sur le Lac de Constance, alimenté par le Rhin, au carrefour de l'Allemagne, de la Suisse, et de l'Autriche. Il va ensuite naviguer sur le fleuve à bord d'une voiture exceptionnelle, une Amphicar. A bord d'un bateau de pompier, il va découvrir la célèbre Lorelei, figure mythique du Rhin romantique, avant de faire étape à Cologne pour y admirer sa cathédrale monumentale. Enfin, c'est en direction de Rotterdam, le plus grand port d'Europe, qu'il va réaliser son rêve et embarquer à bord d'un porte-conteneur d'une longueur de 140 mètres.
Le voyage commence au nord du Vietnam, au lac Quynh Nhai, un endroit si grandiose qu'on l'appelle "la baie d'Along du Nord". La descente du fleuve Rouge se poursuit et apparaissent d'étranges embarcations géantes. Entre arche de Noé, supérette et auberge, ces bateaux naviguent sur le fleuve et, à chaque étape, installent sur les berges d'éphémères marchés. Les commerçants posent leurs stands avant de remonter à bord et de repartir pour la prochaine escale. L'arrivée sur Hanoï à bord d'une barge vient confirmer l'énorme activité industrielle du fleuve. Après Hanoï, le delta prend forme et le voyage se termine en beauté dans la baie d'Along, sans doute l'une des embouchures les plus majestueuses au monde.
François Pécheux part à la découverte de la Garonne, des Pyrénées jusqu'à l'Atlantique. Son périple commence au gouffre de Saoule, qui surplombe une des petites rivières qui rejoint ensuite le fleuve. Une arrivée dans l'eau sportive, qui se poursuit en kayak avec Bastien, son guide. Au fil de l'eau, François rencontre Jean-Luc, qui reconstitue des coracles, des petites embarcations à base de branches et de peaux de bêtes. Puis, en se rapprochant de Saint-Bertrand-de-Comminges, il fait la connaissance de Solenn, une jeune bergère passionnée par son métier. Dans la région de Toulouse, François accompagne Frédéric, un scientifique qui étudie l'évolution du silure dans la Garonne et ses affluents. Le fleuve devient ensuite de plus en plus large.
François Pécheux partage ses plus belles rencontres avec ceux qui vivent sur les rives des fleuves du globe. Il commence par l'Amazonie, où Raimunda élève des Pirarucus, les plus gros poissons d'Amérique du Sud. Puis direction le Mékong, où l'aventurier rencontre un pêcheur acrobate, qui doit tenir en équilibre au-dessus de rapides impressionnants. En Inde, à proximité du Gange, François s'essaie à la lutte, puis, à bord d'une pirogue sur le Rio Magdalena en Colombie, il va livrer de l'eau douce. Son voyage se poursuit en Allemagne, sur le Rhin, à bord de la voiture incroyable de Hans, qui peut à la fois rouler sur terre et naviguer sur le fleuve. Enfin, François termine son périple en Argentine, où il partage la vie de cow-boys du fleuve, sur le Rio Parana.
François Pécheux part à la découverte du fleuve Irrawaddy, qui traverse le Myanmar du Nord au Sud. C'est non loin de la frontière chinoise qu'il commence son périple avec la mise à l'eau d'une embarcation, avec l'aide d'éléphants. François prend le courant en direction de Mandalay, deuxième ville du pays. Ici, le bouddhisme, pilier de la vie birmane, est omniprésent. La traversée du pont en bambou de Sin Kin, reconstruit tous les ans avant la mousson, laisse François admiratif. Il arrive ensuite dans la ville de Bagan et ses 2000 monuments religieux. Puis, le delta laisse surgir des plantations de riz. C'est dans ce dédale de terres marécageuses que François part à la chasse aux anguilles géantes.
François Pécheux embarque pour le Brésil et un voyage exceptionnel, le long du Rio Sao Francisco. C'est un géant de 3000 km, qui traverse tout le Nordeste. En le descendant jusqu'à la mer, François rencontre les gardiens de ses traditions, ceux qui célèbrent le fleuve par la musique, ou sculptent les carrancas, des talismans censés protéger les voyageurs.
François embarque sur le fleuve "des eaux du partage", alias le Fleuve Sénégal. En descendant plus de 600 kilomètres jusqu'à l'océan Atlantique, François découvre cet immense et tranquille serpent d'eau, une frontière naturelle entre la Mauritanie, le Mali, et le Sénégal. Il rencontre les peuples du Sahel et leurs animaux le long des rives.
François Pécheux voyage sur un fleuve mythique, le Tage, de la frontière espagnole jusqu'à son estuaire à Lisbonne, au Portugal. Au fil des étapes et des rencontres, il découvre les Portes du Tage, deux parois rocheuses de 200 mètres, la petite île rocheuse d'Almourol et son château du XIIe siècle, le vignoble de la région de Santarém, Escaroupim dans l'Alentejo et les marais salants portugais. Son périple s'achève dans l'immense estuaire du fleuve que les Lisboètes appellent "la mer de paille" en raison de la couleur de l'eau au soleil couchant.
En descendant la Vistule, François Pécheux fait un voyage dans le temps : vers le XVe siècle, avec des Vikings d'eau douce, et dans le futur avec des archéologues.
Depuis la frontière suisse, des Alpes jusqu'à la Camargue, François Pécheux, accompagné de Franck, son guide, part à la découverte du Rhône. Il fait la connaissance de Jean, qui navigue sur un bateau électrique entre le vieux Rhône et le nouveau Rhône, à Chanaz. En longeant les berges, dans les gorges de la Balme, il découvre Rémi et sa passion pour les castors. Aux portes de l'Ardèche, il aide Raphaël, un vigneron, à descendre un tonneau au fond de l'impressionnante grotte de la Madeleine. A quelques encablures de là se trouve l'écluse de Bollène qui a été le plus puissant barrage hydroélectrique en Europe à sa construction. François embarque sur un énorme bateau pousseur de barges, pour aller jusqu'à Arles.
François Pécheux part à la découverte du fleuve Rio San Juan au Nicaragua. Long de 191 kilomètres, ce fleuve prend sa source au coeur du pays, au beau milieu du lac Nicaragua, et relie l'océan Atlantique en traversant des réserves de biodiversité parmi les mieux préservées du continent. François croise la route de Bayron, éleveur de vaches laitières, mais aussi organisateur des plus grands rodéos d'Amérique latine. Il découvre ensuite le patrimoine colonial de Granada, les volcans de l'île d'Ométépé et le village d'El Castillo. Plus le fleuve se rapproche de l'océan, plus la densité de végétation se fait présente, et c'est bientôt la jungle, dense et sauvage.
François Pécheux navigue sur la Loire, le plus long fleuve de France. En descendant plus de 1000 km jusqu'à l'estuaire de Saint-Nazaire, il découvre ce fleuve à la nature changeante mais toujours sauvage. Après avoir survolé sa source en Ardèche, découvert ses premières gorges en kayak, il rencontre une bergère et ses 200 moutons, véritables sentinelles du fleuve. Dans la Nièvre, il emprunte une toue sablière avec un jeune marinier passionné. Arrivé à Chambord, c'est une équipe de voltigeurs qui attend François. Près de Saint-Nazaire, le baroudeur retrouve l'équipe des pilotes de la Loire chargés de sortir des mastodontes de 31 000 tonnes du fleuve jusqu'à l'embouchure vers l'océan Atlantique.
François Pécheux descend le Manambolo, le fleuve le plus sauvage de Madagascar : une expédition de 370 kilomètres jusqu'au canal du Mozambique. Dans ce far west, il découvre des distilleries clandestines de Toaca Gazy, le rhum traditionnel malgache. Plus loin, c'est l'ogre du fleuve, le crocodile, aussi craint que respecté, qui l'attend. Après avoir rencontré des navigateurs insolites, au bout du voyage se dressent les seigneurs de Morondava, les baobabs aujourd'hui en danger. Juste avant la mer, ce sont les mangroves géantes de Benzaville. Puis, c'en boutre qu'il parcourt les derniers mètres qui le séparent du canal du Mozambique.
François Pécheux descend l'un des plus grands fleuves du Canada, le Saint-Laurent, long de 1200 kilomètres, à la rencontre de ceux qui vivent sur ses rives ou sur l'eau. Son aventure démarre sur le lac Ontario, à bord d'un hydravion, puis il navigue dans l'archipel des Mille-Iles jusqu'à la frontière avec les Etats-Unis. Le Saint-Laurent s'élargit ensuite et accueille des tankers et des cargos pour une navigation plus commerciale. Aux abords de Montréal, c'est sous bonne escorte de la police que François arrive au port. Non loin de la ville de Québec, il rencontre des artistes qui travaillent le bois flotté. A Tadoussac, avec Charlène, une spécialiste des mammifères marins, François part à la découverte des baleines.
François Pécheux part à la découverte du plus long fleuve indonésien, le Kapuas, sur l'île de Bornéo. Son voyage débute à Selimbau, un village flottant surnommé "la petite Venise" du Kapuas. Exo, son guide local, l'initie à la pêche au filet. François poursuit son périple à bord d'une maison flottante, un "Dragon Boat" sur lequel il va découvrir le quotidien de l'équipage et admirer la beauté de la forêt équatoriale qui borde le fleuve. Arrivé à Sintang, François perce le mystère de la culture de nids d'hirondelles. C'est à Pontianak qu'il passe l'équateur et s'initie au sport national, le Pencak Silat.
Le voyage de François Pécheux sur la Seine débute en Côte d'Or, à Source-Seine, là où le fleuve n'est encore qu'une rivière. C'est en cherchant un premier bateau qu'il rencontre Salvatore et son engin volant. Ensemble, ils vont survoler les grands lacs de l'Aube, réservoirs de la Seine qui protègent Paris des inondations. Dans le port de Nogent-sur-Seine, il embarque sur la péniche de Cyril, pour traverser Paris. Arrivé à Conflans-Sainte-Honorine, il fait la connaissance de Josy, princesse-marinière qui vit sur sa péniche depuis toujours. Il poursuit son voyage avec la major Anne et l'équipe de la brigade fluviale, pour une intervention sur les eaux sombres de la Seine. Le pousseur Triton emmène François vers le moulin d'Andé. Puis, avec l'équipe des sondeurs de la Seine, il rejoint l'embouchure.
François Pécheux embarque sur le fleuve Ouémé, le plus grand fleuve intérieur du Bénin. Pour sa première navigation en pirogue, il partage les eaux du fleuve avec les hippopotames et les pêcheurs, puis fait escale à Bohicon, pour assister à une consultation vaudou. Près de Ouinhi, il rencontre les courageux extracteurs de sable fluvial. François pénètre ensuite dans la vallée du Ouémé, l'une des plus imposantes vallées agricoles au monde. Il poursuit sa route vers la mythique Ganvié, la plus grande cité lacustre d'Afrique, où il prend part à une course de pirogues. Il découvre ensuite les communautés religieuses de ce village flottant unique. François termine son voyage à Cotonou, la vibrante capitale économique du Bénin avant de rejoindre la mer.
