Gustav Vasa valdes till kung 1523 och med honom lämnade vi medeltiden, och en ny tid började. Generationer av svenska skolbarn har fått läsa hjälteberättelse och myter om denne man. Men hurdan var han egentligen? Var kom han ifrån och hur blev han den han blev? I 39 år var han Sveriges kung och under den tiden blev riket enat och sammanhållet. Gustav Vasa var skicklig och lyckades genomföra nästan allt han planerade och ville. Han var en gniden materialist, en vildsint natur som kunde göra vad som helst för att bli ännu rikare. Då han valdes till Dalkarlarnas ledare var Sverige ett fattigt och utslaget land och vid hans död 1560 hade landet vuxit till en aktningsvärd europeisk stormakt.
Detta program handlar om drottning Kristina, Gustav II Adolfs dotter. Hon är förmodligen den svensk som blivit mest känd utanför Sveriges gränser. När hon abdikerade och konverterade till katolicismen var det en sensation. Hon var ju trots allt dotter till protestanternas härförare.
Axel von Fersen är en av svensk historias kanske mest spännande personer. Han levde 1755-1810, under en av de mest turbulenta perioderna i världshistorien och han tog aktiv del i många dramatiska skeenden på olika platser i världen. Det var kärlek och hat, svartsjuka och passion, krig och politik, revolutioner och giljotiner. Han var Gustav III:s speciella sändebud i Paris, han skakar hand med Mozart, Haydn och Napoleon. Han blir förste älskare åt Frankrikes drottning Marie Antoinette och hans liv och leverne saknar helt motstycke och är en mycket spännande historia.
Napoleons marsalk, Jean Baptiste Bernadotte, kom att bli den första Bernadotten på den svenska tronen och därmed stamfader för den ätt som fortfarande är regenter i Sverige. Jean-Baptiste föddes i Frankrike 1763 och valdes till svensk tronföljare 1820, efter att först ha övergått till protestantismen – hans nya namn blev Karl XIV Johan. Han blev med åren alltmer misstänksam och konservativ. Eftersom han sällan steg upp före eftermiddagen, så kallades hans regeringstid för "sängkammarregementet." Herman Lindqvist berättar här den dramatiska och spännade historien om hur den förste ur ätten Bernadotte blev svensk kung.
Karl XII föddes 1682 och är krigarkungen som aldrig startade några krig och vars liv och gärning ofta har missförståtts. Han var bara femton år gammal och föräldralös när han kröntes till kung. Som sjuttonåring drogs han in i den långa serien av krig för försvara stormakten Sverige. Detta skulle engagera honom hela livet. Ett kort men intensivt liv som samtidigt präglades av många spännande intressen. Följ Karl XII:s bana från Sverige och ut i världen, till slagfältet vid Poltava, till platsen för kalabaliken i Bender, till Turkiet och till Fredrikstens Fästning där det ödesdigra skottet träffade kungen i tinningen den 30 november 1718. Den trettiosexåriga Karl XII:s död har blivit mycket omskriven. Var det en knapp som ändrade kungens liv?
Herman Lindqvist berättar här den fascinerande historien om om Birgitta Birgersdotter som föddes 1303 i Finsta i Uppland. Hon var Sveriges första riktigt stora personlighet som blev känd i stora delar av den dåtida världen. Hennes skrifter översattes till många språk och hon är den enda svensk som blivit upptagen som helgon av Vatikanen i Rom. Hon har numera även ställning som ett av europas skyddshelgon. Hon kom från fin familj och var släkt med kungahuset. Hon deltog hela livet i det maktpolitiska spelet i Sverige och i de länder där hon för tillfället befann sig. Hon var en liten men stark kvinna med stor utstrålning som fick gehör för sina synpunkter. Birgitta var djupt religiös och gjorde äventyrliga pilgrimsfärder till bland annat Spanien och Palestina. Som änka startade hon en klosterorden i Rom, där hon levde till sin död 1373.
Gustav IV Adolf - överste Gustavsson var kanske vår olyckligaste kung. Han var son till tjusarkungen Gustav III, men helt utan faderns utstrålning. Gustav IV Adolf drevs i landsflykt och dog i största armod på ett värdshus i glömd av nästan alla.
Här avslöjas myten om Valdemar Atterdags brandskattning av Visby, som egentligen var något mycket värre.
Gustav II Adolf är troligen den internationellt mest beryktade av Sveriges alla kungar. Inte minst för hans beslut att ingripa i det som skulle bli det Trettioåriga kriget, något som gav Sverige en enorm maktposition i Europa. Hemma i Sverige innebar hans regeringstid en mängd reformer: näringslivet och ämbetsverken utvecklades, och många svenska orter fick sina stadsrättigheter, bland dem Göteborg.
Herman Lindqvist fortsätter sin berättelse om Gustav Adolf den store. Trettioåriga kriget pågår, svenska och finska trupper erövrar mer än 130 städer i Tyskland och Gustav II Adolf är nära att bli kejsare. Men så förändras allt och kungen stupar vid Lützen.
Detta program handlar om Håtunaleken - Nyköpings gästabud. Blodig brödrafejd, ruttna och giriga hovmän, falska kvinnor, mord och svek - svenska medeltidshistoria.
Karin Månsdotter, den enda svenska drottning vi haft som kommit ur arbetarklassen. Hon var inte bara Erik XIV:s frilla, utan hans lagvigda hustru och kröntes till drottning i Stockholm. Då kungen försvann skickades Karin Månsdotter till Finland, där hon levde mer än 40 år.
I två program berättar Herman Lindqvist om Gustav III, som var långt ifrån en uppsminkad teaterfjolla. Han var en intelligent och bildad man, som dessutom var mycket modig. I första programmet berättas om hur kungen växte upp, hur han genomförde sin första djärva statskupp och hur han blev en upplyst despot, gynnare av konst och kultur. Programmet är inspelat i Sverige, Italien och Frankrike.
Kungen kommer från sin europeiska resa och kastar sig in i det ödesdigra kriget mot Ryssland, där han deltar i det största sjöslaget i Östersjöns historia. Efter kriget gör han sig enväldig, adelns hat och missnöje kokar, mordplaner spinns och Anckarström genomför sitt attentat på operamaskeraden i Stockholm. Programmet är inspelat i Frankrike, Sverige och Finland.
Karl XI föddes 1655 och var bara fem år gammal när hans far dog. När han så småningom blev myndig och kunde ta över kungamakten, var landet i krig mot Danmark. I det blodiga slaget vid Lund 1676 slogs det danska försöket att återerövra tillbaka Skåne från danskarna. Karl XI kom att bli en motståndare mot krig och han var den svenske kung under stormaktstiden som skapade längst fred i landet.
Under Karl XI:s regeringstid fick stormakts-Sverige äntligen uppleva en lång period av fred. Danmark hade slagits tillbaka i slaget vid Lund, och Karl XI själv hade gift sig med den danska prinsessan Ulrica Eleonora. Han var en kung som var trött på krig, plikttrogen och som ihärdigt utvecklade såväl den svenska byråkratin som landets militärväsende. Det var också Karl XI som införde det karolinska enväldet i Sverige. I denna andra del berättar Herman Lindqvist vidare om Karl XI:s betydelsefulla tid.
Drottning Margareta (1353-1412) - starkast i Norden, dotter till Valdemar Atterdag. Hon hyllades som "Sveriges husbonde och fru" och gjorde sig till härskarinna över alla Nordens länder och kunde sedan styra över Europas största rike.
Karl X Gustav efterträdde sin kusin drottning Kristina, efter att hon abdikerat år 1654. Han kom att bli en imposant fältherre, som i stort sett förde krig mot Danmark och Polen under hela sin regeringstid. Mest känd blev han för den berömda svenska framryckningen över isen mellan Stora och Lilla Bält år 1658, en våghalsig militär operation, som i förlängningen medförde att Halland, Skåne, Blekinge och Bohuslän blev svenskt vid freden i Roskilde samma år. Herman Lindqvist berättar här levande och på plats om den svenska krigarkonungen Karl X Gustav.
Herman Lindqvist berättar om världens genom tiderna mest kända svensk, blomsterkungen Carl von Linné, mannen som aldrig studerade botanik, men som redan i 20-årsåldern klassificierade jordens alla växter och djur.
Herman Lindquist berättar om Hedvig Taube (1714-1744) som vid blott 16-års ålder blev kunglig älskarinna åt Fredrik I. Hon gjordes till mätress med eleganta våningar och stor uppvaktning, en svensk motsvarighet till de kungliga älskarinnorna i Versailles. Under den här tiden utbryter bl a den stora Daldansen, då upproriska dalkarlar marscherar mot Stockholm.
Karl IX var den yngste av Gustav Vasas söner. Han kallades under större delen av sitt liv för Hertig Karl och var en hårdför maktspelare i de intriger som präglade dåtidens kungamakt. Framförallt ledde maktspelet till en kamp mellan Hertig Karl och hans egen brorson Sigismund, där hertigens styrkor segrade i slaget vid Stångebro. Det var också Hertig Karl som år 1600 lät halshugga den laglige kungen Sigismunds vänner, i det som kommit att kallas "Linköpings blodbad". Herman Lindqvist berättar här levande och intensivt om denne maktspelare, Hertig Karl eller Karl IX.
Herman Lindqvist berättar den grymma historien om Lucia från Syracusa som dog en kvalfull martyrdöd år 304. Han ger också bakgrunden till det märkliga faktum att det protestantiska Sverige är det enda land i världen som firar det katolska helgonet Santa Lucia.
Historien om ett av Sveriges genom tiderna mest framgångsrika företag. Den inleds i Göteborg i början av 1700-talet och i en tid som präglas av att nyttan skulle vara själva nöjet och allt nytt uppmuntrades. 1731 bildas Svenska Ostindiska Compagniet av König, Campbell och den göteborgska köpmannen Sahlgren. Det blev starten till en expansiv fas i svensk företagsamhet. Stora vinster, men samtidigt stora risker för dem som vågade satsa pengar. Resorna till Kina tog lång tid och var mycket äventyrliga. Väl hemma igen såldes enorma mängder te, porslin och andra kinesiska varor på auktion i Göteborg. Om nu inte fartyget gick under på resan.
Nils och Johan Eriksson, genierna från Långban i Värmland. Detta är den fascinerade berättelsen om två bröder från ett fattigt bergsmanshem i Bergslagen som var för sig blir epokgörande uppfinnare och entreprenörer. Nils Eriksson blir den som slutförde bygget av Göta Kanal. På rekordtid ledde och genomförde han byggandet av den den svenska järnvägen och han blev SJ förste generaldirektör. John Eriksson flyttade till England och deltog i den legendariska ånglokstävlingen vid Rainhill med sin konstruktion "The Novelty." Han gjorde banbrytande förbättringar av fartygspropellern och olika ångmaskiner. Han flyttade vidare till USA och fick stor framgång med sin unika konstruktion av krigsfartyget "Monitor." Bröderna Eriksson, två bröder med en facinerande och helt unik historia.
Johan III föddes 1537 och var son till Gustav Vasa. Som kung efterträdde han sin bror Erik XIV, som han för övrigt själv varit med om att avsätta. Som Gustav Vasas älsklingsson fick han en påkostad utbildning. Under en diplomatresa till England lärde sig Johan III spela både dåtidens tennis och fotboll, två sporter som han tog med sig hem till Sverige. Under sin regenttid tvingades han att ägna mycket tid åt det långvariga kriget mot Ryssland. Herman Lindqvist berättar levande om den självsäkre och intelektuelle Johan III:s regeringstid.
Herman Lindqvist berättar historien om Desirée Clary, född 1777 i Marseille. Hon levde ett mycket omväxlande och spännande liv under en turbulent tid i Frankrike. Revolution, krig och kungar som kom och avsattes. Och så Napoleon Bonaparte, som hon var förlovad med en tid innan hon träffade en av Napoleons marsalkar, den unge Jean Baptiste Bernadotte. När Napoleon övergivit Desirée gifte hon sig med marsalk Bernadotte och flyttade motvilligt från Paris till till Stockholm när han blivit Carl XIV Johan.
Vad är egentligen riktigt svenskt? Tre kronor? Dalahästar och smörgåsbord, röda stugor och midsommarstång, falukorv och gult kors på blå botten? Kronor och ören? Allt detta och mycket mer har blivit starka symboler för Sverige och svensk kultur. Men hur svenskt är det egentligen? Gemensamt är att svenska symboler inte var svenska från början och många inte är så gamla som vi kanske tror, eller vill tro. Men symboler för Sverige har de blivit var de än kommit ifrån och när de än kommit hit. Det är just därför som de är utmärkta påminnelser om vad Sverige faktiskt är, en ständigt pågående mix, en blandning av människor, impulser, företeelser och tankar, som ständigt blandas och som med tiden blivit just det som är Sverige i dag. Sverige förändras hela tiden, därför att Sverige lever. Detta är berättelsen om några av våra mest kända svenska symboler.