Ida de Barancy ambitionne une vie aristocratique. Elle tente de faire inscrire, son fils Jack, dans une institution religieuse. Mais le Supérieur refuse l'enfant. Ida accepte invitation pour un bal, et s'y rend, confiant Jack à la redoutable et autoritaire gouvernante, Mlle Constant, qui ne tarde pas à trouver une pension pour le jeune garçon.