La política de expansión de Napoleón hizo que pusiese sus ojos en el Reino de España. La debilidad del rey así como la ambición personal del primer ministro, o valido Manuel Godoy, facilitaron enormemente la entrada del ejército francés en territorio español. Como primera medida, Napoleón puso a su hermano mayor José al frente del trono de España. Pero el reinado de José no fue nada fácil. Despreciado por el pueblo que le consideraba un rey invasor, su reinado, aunque con interesantes iniciativas, pasó sin pena ni gloria. Intentó en más de una ocasión abandonar su cometido, pero fue forzado por su hermano a continuar en el puesto. El devenir de la contienda y la derrota del ejército de Napoleón provocaron su salida de España, dejando tras de sí muy poco bagaje.