Stealing Klimt

Stealing Klimt recounts the struggle by 90-year-old Maria Altmann to recover five Gustav Klimt paintings stolen from her family by the Nazis in Vienna. From the end of the War up until last year, these paintings hung in the Austrian National Gallery. The film covers Maria's early life in glittering fin-de-siècle Vienna, her dramatic escape from Nazi terror and her courageous fight to recover the five Klimt's against all the odds. Maria's fight to reclaim the paintings eventually took her to the United States Supreme Court and pitted her not just against Austria but also against the US Government which asked the Supreme Court to reject her case. After Maria finally emerged victorious in 2006, one of the paintings - the "Golden Portrait" of Maria's aunt, Adele Bloch Bauer - was sold to cosmetics tycoon Ronald Lauder for $135m, becoming the world's most expensive painting ever sold. The other four paintings were recently auctioned at Christie's for record prices.

Der Dokumentarfilm rekonstruiert das Schicksal von fünf Gemälden des Malers Gustav Klimt, die nach dem Anschluss ans Reich (1938) dem österreichischen Staat anheim fielen und nach dem Krieg als "Beutekunst" einbehalten wurden. Erst nach einem jahrzehntelangen Rechtsstreit wurden die Kunstwerke, auch unter dem Druck der Öffentlichkeit, den rechtmäßigen Erben übergeben. An einem exponierten Sonderfall thematisiert der Film eine gängige Praxis staatlicher Kunstsammlungen und Museen, verdichtet sich zugleich aber zu einem Sittenbild der österreichischen Gesellschaft seit dem Anschluss ans Dritte Reich und gewinnt damit an (kultur-)politischer Brisanz. Der Film schildert den Kampf der 90-jährigen Maria Altmann um die Rückgewinnung von fünf Gemälden Gustav Klimts, die ihrer Familie während der Zeit des Nationalsozialismus in Wien von den Nazis geraubt worden waren. Vom Ende des Zweiten Weltkriegs bis zum vergangenen Jahr hingen diese Werke in der Österreichischen Nationalgalerie. Der Film beleuchtet Marias frühes Leben im glanzvollen Wien der Jahrhundertwende, ihre dramatische Flucht vor dem Nazi-Terror sowie ihren mutigen, allen Widerständen zum Trotz geführten Kampf, die fünf Klimt-Gemälde zurückzuerlangen. Ihr Einsatz für die Rückgabe der Kunstwerke führte sie schließlich bis vor den Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten; dabei sah sie sich nicht nur Österreich, sondern auch der US-Regierung gegenüber, die den Obersten Gerichtshof dazu aufforderte, ihre Klage abzuweisen. Nachdem Maria 2006 schließlich als Siegerin hervorgegangen war, wurde eines der Gemälde – das „Goldene Porträt“ ihrer Tante Adele Bloch-Bauer – für 135 Millionen Dollar an den Kosmetik-Unternehmer Ronald Lauder verkauft und avancierte damit zum teuersten jemals verkauften Gemälde der Welt. Die übrigen vier Werke wurden kürzlich bei Christie’s zu Rekordpreisen versteigert.

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• Die Affäre Klimt