John Ridd est le jeune fils d'un respectable fermier qui a été assassiné de sang froid par un membre du dangereux clan Doone, clan autrefois noble, mais devenu proscrit, et habitant dans la vallée Doone, très isolée et difficile d'accès. Réprimant son désir de vengeance, John grandit et devient lui aussi un fermier respectable qui prend grand soin de sa mère et de ses deux sœurs. Il parvient un jour à accéder à la vallée Doone en se frayant un chemin périlleux via une cascade ; il rencontre Lorna, une jeune fille dont il tombe amoureux. Elle s'avère être non seulement la petite-fille orpheline de Sir Ensor Doone, le seigneur des Doone, mais elle est aussi destinée à épouser contre sa volonté Carver Doone, le violent héritier des Doone.