Macao, ancienne colonie portugaise, veut devenir la capitale mondiale du jeu. Cette ville de 16 km2, située juste en face de Hongkong, a même détrôné Las Vegas. Ses 26 casinos flambant neufs dégagent plus de recettes que les immenses salles de jeu américaines. Un succès surprenant, car Macao a tout misé sur la nouvelle classe moyenne chinoise. Ils sont des dizaines de milliers à débarquer chaque jour pour se perdre dans les machines à sous, le poker ou la roulette. Pour régler leurs dettes de jeux, les perdants font la richesse des prêteurs sur gages ou deviennent des proies de choix pour les triades chinoises, auprès desquelles ils empruntent au péril de leur vie. Les bas-fonds de Macao n'ont rien de rassurant, comme le prouvent certaines maisons closes ou les chantiers pharaoniques qui exploitent des immigrés clandestins.