Au quotidien, ils gèrent les bagarres, les vols et les accidents dans les communes. Ce sont eux qui verbalisent les chauffards. Les policiers municipaux sont 20 000 en France : leur nombre a explosé au cours des dix dernières années. Ces hommes en uniforme sont recrutés et payés par les municipalités. Leurs missions : assurer l'ordre et la sécurité sur la voie publique. Quelle est exactement l'étendue de leurs pouvoirs ? Comment sont-ils formés et recrutés ? À Nice, les « municipaux » ont les yeux partout grâce aux 744 caméras de vidéosurveillance installées par la mairie. Depuis leur PC sécurité, ils traquent les pickpockets et les cambrioleurs. Lors des interpellations, ils peuvent passer les menottes aux voyous. Mais impossible de les détenir, ils n'en ont pas le droit. Dans les grandes villes, les policiers municipaux sont souvent en première ligne. 40% d'entre eux sont armés. À Caluire en banlieue lyonnaise, le maire a décidé d'équiper ses policiers d'armes à feu. Comment apprennent-ils à s'en servir ? Seront-ils à la hauteur ? Aujourd'hui la question de l'armement préoccupe toutes les municipalités. À Amiens, les « municipaux » patrouillent sans arme. Mais quelles sont les conséquences pour les agents ? Sont-ils respectés sur le terrain ?