Rudolf Rieß ist Xylograph, einer, der „ins Holz schreibt“. Katalogabbildungen und Fachbuchillustrationen waren bis in die 60er Jahre des 20. Jahrhunderts sein tägliches Brot. In einem großen Verlagshaus hat er die Kunst des Stechens von fotorealistischen Bildern in Holz gelernt. Entwickelt wurde die Technik der Xylographie im 19. Jahrhundert. Im Film sticht Meister Rieß das Bild einer kompletten Dampfmaschine in ein Stück Buchsbaumholz.