L'impérialisme économique figure parmi les principaux leviers utilisés par la France durant le processus de colonisation. Xavier-Marie Bonnot et Dorothée Lachaud, les réalisateurs, utilisent ici l'exemple du sucre, «l'or blanc» de l'Ancien Régime. A la fin du XVIIe siècle, le sucre devient un enjeu considérable entre les pays européens. Pour faire face à la demande toujours croissante, le système des plantations esclavagistes est progressivement mis en place dans les îles.