Die berühmten Alsterschwäne sind wohl ebensowenig aus dem Stadtbild Hamburgs wegzudenken wie die Elbe und der Hafen. Seit Jahrhunderten sind die majestätischen Vögel eng mit der Tradition der Metropole verbunden. Zum Schutz der Schwäne gibt es seit dem 17. Jahrhundert sogar ein eigenes städtisches Amt: den Schwanenvater von Hamburg.
Rencontre avec Olaf Niess, le "père des cygnes" de Hambourg, qui veille à la préservation de ces volatiles, symboles de la métropole du nord de l'Allemagne.
En 1674, Hambourg se dote d’un service administratif voué à la sauvegarde des cygnes et devient ainsi pionnière de la protection animale en Europe. Il y a près de vingt ans, Olaf Niess a hérité du poste de son père. Tout au long de l’année, il parcourt les voies fluviales de la ville et veille sur cent cinquante cygnes, auxquels les habitants sont attachés : il élève les orphelins, soigne les oiseaux lorsqu’ils sont blessés et capture tous les cygnes en novembre pour les mettre à l’abri du froid jusqu'au printemps.
