Selv om det er de færreste, der har været i et fængslet, er det en af de allervigtigste institutioner i samfundet. Men hvad er grunden til, at bygningerne ser vidt forskellige ud, alt efter hvilken tid de er bygget i? De danske velfærd sinstitutioner er en væsentlig del af vores samfund - og deres arkitektur afspejler tidens tanker om, hvordan vi bliver de sundeste mennesker og bedste samfundsborgere.