Der Film reist durch die Geschichte Roms, beginnend mit der Gründung durch Romulus und Remus im Jahre 753 vor Christus. Er zeigt den Aufstieg zur Wehrmacht bis hin zum Untergangsdatum 28. Oktober 476 nach Christus, als dem neunjährigen letzten Kaiser des Imperiums, Romulus Augustulus, vom Germanenfürst Odavacar das Diadem vom Kopf gerissen wurde. Was waren die Gründe für den Niedergang? War es eine schleichende Bleivergiftung des Trinkwassers, die Malaria, das Christentum oder die durchlässige Grenze nach Norden, die den wehrhaften Goten die Machtübernahme erleichterte?
Zwei Jahrhunderte lang hatte das persische Großreich allen Angriffen standgehalten und die alten Städte Babylon, Susa und ganz Ägypten unterworfen. Die Großkönige der Achämenidendynastie waren ihren Feinden an militärischer Kraft und politischem Einfluss überlegen. Als Alexander der Große von Makedonien aus 334 vor Christus seinen Feldzug gegen das Perserreich begann, erschien er wie David gegen Goliath. Als Alexander bereits im Alter von 32. Jahren starb, hatte er Persien erobert. Ein Weltreich war unter den Schlägen eines einzigen Angreifers zerbrochen.
Kaum ein Feldzug der Antike hat mehr Fragen aufgeworfen. An welcher Stelle überquerte der erst 23-jährige Feldherr die Alpen? Welche Rolle spielten Hannibals Kriegselefanten für den Kriegsverlauf? Was befähigte den Mann aus Karthago, den Römern die größte militärische Niederlage ihrer Geschichte in Cannae beizubringen? Hannibals Siege, mit denen er Schlachten gewann aber nicht den Krieg, sind der Grund für den Untergang Karthagos. Denn Rom konnte Cannae nie vergessen und ruht nicht, bis die afrikanische Konkurrentin besiegt war - 146 vor Christus eroberten die Römer Karthago und machten es dem Erdboden gleich.
Ist das mächtige Reich am Nil an der Schwäche und den Lastern der letzten Pharaonin Kleopatra zu Grunde gegangen? Oder war das Gottkönigtum den Herausforderungen der Zeit nicht mehr gewachsen? Warum entwickelte sich gerade in Ägypten die größte und stabilste Zivilisation der Antike? Der Anblick großartiger Pyramiden und Tempelanlagen vermittelt das Bild unbezwingbarer Macht und Stärke. Hat allein eine leichtfertige Frau die Pracht zu Fall gebracht? Namhafte Wissenschaftler untersuchen die Zeugnisse aus drei Jahrtausenden und kommen zu überraschenden Einsichten. Waren bereits Pharaonen wie Echnaton durch Inzucht genetisch deformiert? Feierte schon Ramses der Große Propagandasiege, die in Wirklichkeit militärische Niederlagen bedeuten? War der endgültige Fall der Weltmacht seit langem vorprogrammiert oder besiegelten allein die unaufhaltsamen Legionen Roms sein Ende? Neueste Forschungsergebnisse beleuchten die Strategie der Kriegsparteien in der Schlacht von Actium. Computermodelle und Tauchfahrten vor Ort rekonstruieren die historischen Ereignisse – die Analyse der Experten lässt Kleopatras Rolle als Oberbefehlshaberin in neuem Licht erscheinen. Die letzte Herrscherin am Nil hat Ägyptens Interessen mit großem Mut und Geschick verteidigt – der Gewalt und Skrupellosigkeit Roms konnte ihr geschwächtes Reich nicht widerstehen. (Text: ZDF)
In der Nacht zum 17. Juli 1918 erschoss ein kommunistisches Hinrichtungskommando Zar Nikolaus II. und seine Familie. In einem Kellerraum der sibirischen Stadt Jekaterinburg endete die Herrscherdynastie der Romanows. Mit ihr ging das größte Kaiserreich aller Zeiten zugrunde. Der eiskalt geplante Mord war der Schlusspunkt einer Kette von Anschlägen durch Anarchisten und Sozialrevolutionäre gegen Vertreter des russischen Imperiums. Hätte der Untergang des Reiches verhindert werden können, wenn der Reformzar Alexander II. nicht einem Attentat zum Opfer gefallen wäre? Wie viele ihrer Vorfahren auf dem Zaren-Thron waren Nikolaus II. und seine Frau Alexandra unfähig, die Stimmungen und Bedürfnisse ihrer Untertanen zu erkennen und zu befriedigen. Diese Ignoranz führte sie ins Verderben.
Waren der viel beschworene Stillstand hinter der "Großen Mauer" und die "Konkubine auf dem Drachenthron" schuld am Untergang des chinesischen Kaiserreichs? Seit der erste Kaiser 221 v. Chr. das Reich einte, ihm einheitliche Gesetze, eine Währung und eine Schrift verordnete, herrschten in China die "Söhne des Himmels" - und dies bis 1911: Eine Kontinuität ohne Parallele in der Geschichte der Menschheit. Aus der Sicht moderner Historiker sind die so genannten "Opiumkriege" der Anfang vom Ende des chinesischen Kaiserreiches. Ende des 19. Jahrhunderts hatten die westlichen Großmächte gemeinsam mit Amerika, Japan und Russland das Riesenreich unter sich aufgeteilt. Ein Attentat auf den deutschen Gesandten und eine Falschmeldung über ein angebliches Blutbad unter Ausländern führte im Jahre 1900 zu einer 55-tägigen Belagerung Pekings durch europäische Truppen. Die Kämpfe besiegelten das Ende der Kaiserherrschaft.
Am 29. Mai 1453 ließ Sultan Mehmet zum Sturmangriff auf Konstantinopel blasen. In den Wochen zuvor hatten seine gigantischen Kanonen Breschen in die mächtigste Stadtmauer der Welt geschlagen. Die Metropole am Bosporus, die prächtigste Stadt der damaligen Epoche, fiel in die Hände der Osmanen. Zwei Jahrhunderte später beherrschten die Nachfolger des ersten Sultans das Reich, das sich von Ungarn bis an den Golf von Aden, von Algerien bis zum Iran erstreckte. Ursachen des Niedergangs waren die fehlende Nachfolgeregelung der Sultane, die riesige Ausdehnung des Reiches wie auch die Moderne, die das Osmanische Reich zum "kranken Mann am Bosporus" machten.
In Versailles versammelten sich 1871 die Fürsten Deutschlands zu einem Staatsakt. Auf dem Boden des geschlagenen Frankreich proklamierten sie den preußischen König zum Deutschen Kaiser. Der Drahtzieher des historischen Ereignisses war Otto von Bismarck. Er hatte den Krieg gegen die Franzosen und die Kaiserkrönung raffiniert lanciert. Deutschland war geeint. Der folgende europäische Machtpoker, den der eiserne Kanzler Bismarck geschickt beherrschte, erhielt mit Wilhelm II. einen weniger talentierten Spieler. Historiker haben das Deutsche Kaiserreich die zu spät gekommene Nation genannt. Wilhelm II. galt als deren Repräsentant einer Mischung aus Selbstüberschätzung und Minderwertigkeitsgefühl. Hinzu kam ein übersteigerter Militarismus. Der Eintritt der USA in den 1. Weltkrieg besiegelte das Ende des deutschen Kaiserreichs.Versailles, 1871. Die Fürsten Deutschlands versammeln sich auf dem Boden des geschlagenen Frankreich zu einem Staatsakt. Feierlich proklamieren sie den preußischen König zum Deutschen Kaiser. Der Drahtzieher des historischen Ereignisses heißt Otto von Bismarck. Er hatte den Krieg gegen die Franzosen und die Kaiserkrönung raffiniert lanciert. Deutschland war geeint. Über Nacht war aus einem Dutzend unabhängiger Teilstaaten eine Nation geworden, die an Bevölkerungszahl fast alle ihre Nachbarn übertraf. Und nicht nur das. Binnen zweier Jahrzehnte überholte die deutsche Industrieproduktion sämtliche Konkurrenten. "Made in Germany" eroberte die Märkte. Deutsche Forscher und Wissenschaftler revolutionierten Medizin und Chemie. Nie wieder brachten die Deutschen so viele Nobelpreisträger hervor, wie im 2. Kaiserreich. Warum wurde all dies vier Jahrzehnte später aufs Spiel gesetzt? Warum mündete diese beispiellose Erfolgsgeschichte in den Ersten Weltkrieg? Hätte er vermieden werden können? Oder hätte er gar gewonnen werden können? Mit Hilfe von Historikern und Militärexperten geht der Film der Frage nach den Ursachen der Katastr
Die ZDF-Reihe Imperium erzählt vom Aufstieg und Fall großer Reiche. Maximilian Schell berichtet von der Vergänglichkeit des Ruhmes und der Macht, für die die Historiker unterschiedlichste Erklärungen anbieten. FLUCH DES GOLDES Portugals Weltreich gebaut auf Entdeckerlust: Schon zu Beginn des 15. Jahrhunderts schickte Heinrich der Seefahrer mutige Kapitäne zu den entlegenen Küsten Afrikas. In kürzester Zeit entwickelt sich der kleine Staat zu einem weltumspannenden Wirtschaftsimperium und dominierte den Ostindienhandel zwei Jahrhunderte lang und den weltweiten Sklavenhandel. Eine Generation später trat der Nachbar Spanien auf den Eroberungsplan. Den Anfang machte Kolumbus, ihm folgten skrupellose Abenteurer wie Hernán Cortéz und Francisco Pizarro, getrieben von der Sehnsucht nach Ruhm, Ehre und dem legendären Gold der Neuen Welt. Im Vertrag von Tordesillas, Ende des 15. Jahrhunderts, einigten sich die beiden konkurrierenden Länder auf eine Aufteilung der gesamten Welt in zwei Einflusssphären. Dann kam die Wende: Männer wie Simon Bolivar erhoben sich gegen ihre Unterdrücker und forderten das Selbstbestimmungsrecht ihrer Völker. 1824 kapitulierte der letzte spanische General in Südamerika. Der endgültige Untergang des 400-jährigen Imperiums war damit besiegelt.
Die ZDF-Reihe Imperium erzählt vom Aufstieg und Fall großer Reiche. Maximilian Schell berichtet von der Vergänglichkeit des Ruhmes und der Macht, für die die Historiker unterschiedlichste Erklärungen anbieten. WETTLAUF NACH OSTINDIEN Im 17. Jahrhundert wuchs Holland zur dominierenden Wirtschaftsmacht Europas heran. Die winzigen Niederlande wickelten damals nicht weniger als 70 Prozent des gesamten Welthandels ab und wurden zu einer der führenden Kolonialmächte Europas. 1602 gründeten Kaufleute die Vereinigte Ostindien-Kompanie, abgekürzt VOC, als erste Aktiengesellschaft der Welt. Ziel der Unternehmung war der Ausbau des lukrativen Gewürzhandels mit der Inselwelt des heutigen Indonesien. In rascher Folge besetzen niederländische Kapitäne Stützpunkte in Ostasien. Es entbrannte ein erbitterter Krieg mit den Briten, den die kleinen Niederlande sogar für sich entscheiden konnten. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts hatten die Niederländer das drittgrößte Kolonialreich der Welt. Dessen Ende wurde durch die japanische Eroberung im Zweiten Weltkrieg eingeläutet. 1949 entließen die Niederländer ihre Kolonie in die Unabhängigkeit.
Die ZDF-Reihe Imperium erzählt vom Aufstieg und Fall großer Reiche. Maximilian Schell berichtet von der Vergänglichkeit des Ruhmes und der Macht, für die die Historiker unterschiedlichste Erklärungen anbieten. KAMPF UM DIE WELTMACHT Es war ein Reich, in dem buchstäblich die Sonne niemals unterging: Das Britische Empire erstreckte sich einst über mehr als ein Fünftel der gesamten Erdoberfläche. Eine Frau stand am Anfang britischer Weltherrschaft: Königin Elisabeth I., die jungfräuliche Königin , regierte England, die Keimzelle des Imperiums, um die Mitte des 16. Jahrhunderts mit eiserner Hand. Der Schlüssel zur einzigartigen Erfolgsgeschichte des Empire wurde die Seefahrt, bis im 18. Jahrhundert Britannien unangefochten die Weltmeere beherrschte. Nordamerika, Indien, Australien, Afrika das waren die Stationen auf dem Weg zum größten Kolonialreich der Geschichte. Auf Piraten und Handelsgesellschaften folgten bald britische Soldaten und Verwalter. Ist das Weltreich an ihren Fehlern und an seinen eigenen Qualitäten zugrunde gegangen?
Die ZDF-Reihe Imperium erzählt vom Aufstieg und Fall großer Reiche. Maximilian Schell berichtet von der Vergänglichkeit des Ruhmes und der Macht, für die die Historiker unterschiedlichste Erklärungen anbieten. BAGDAD DAS WELTREICH DER KALIFEN Bagdad war vor rund 1.000 Jahren eine sagenhafte Metropole, der Nabel der orientalischen Welt mit einer Million Einwohnern. Chronisten berichten von einem Zivilisationsniveau, wie es in anderen Erdteilen selbst 500 Jahre später noch nicht erreicht war: Dutzende Krankenhäuser, Badeanstalten, Bibliotheken und Akademien soll diese Stadt beherbergt haben. Ein Geschenk Gottes , so lautet die Übersetzung des persischen Wortes Bagdad . Die Welt der Geschichten aus 1001 Nacht : Die Kalifen Harun al-Raschid und al-Mamun, die für die Blüte der islamischen Zivilisation stehen, werden darin namentlich erwähnt. Wie kam es zu diesem gewaltigen Kultursprung? Warum zog die islamische Welt damals die Reisenden und Gelehrten an? Was machte den orientalischen Lebensstil aus? Wie brachte es das Imperium der Kalifen zu solcher Größe? Und warum musste es untergehen? Maximilian Schell knüpft an orientalische Legenden und Märchenstoffe an und entschlüsselt ihre Ursprünge und ihren Wahrheitsgehalt anhand neuer Forschungen zur islamischen Geschichte.
Die ZDF-Reihe Imperium erzählt vom Aufstieg und Fall großer Reiche. Maximilian Schell berichtet von der Vergänglichkeit des Ruhmes und der Macht, für die die Historiker unterschiedlichste Erklärungen anbieten. INDIEN DER FLUCH DES DIAMANTEN In ihren besten Zeiten beherrschten sechshundert Maharadschas gut zwei Drittel des indischen Subkontinents. Ihr Regiment war schillernd und prächtig. Doch im Spiel, das die Kolonialmächte mit Indien betrieben, waren die Maharadschas nichts weiter als willenlose Marionetten vor allem der englischen Handelskompanien. Ihre Märchenwelt jedoch blieb über Jahrhunderte unangetastet und stellte alles in den Schatten, was Herrscherfantasien je erträumt haben. 1615 begannen die Engländer die Reichtümer Indiens auszubeuten. Erst spät erkannten viele der Maharadschas, dass die fremden Händler aus der unbekannten Welt eigentlich Herren im Hause waren. Beim Sepoy-Aufstand von 1857 reitet die Maharadscha-Frau Rani von Jhansi an der Spitze ihrer Truppen der englischen Kriegsmaschine entgegen und fällt 1858 im Gefecht bei Khota-ki Serai nahe Gwalior. Mit dem Ende der Kolonialzeit 1947 werden auch die vergoldeten Statthalter Englands gänzlich bedeutungslos.
Die ZDF-Reihe Imperium erzählt vom Aufstieg und Fall großer Reiche. Maximilian Schell berichtet von der Vergänglichkeit des Ruhmes und der Macht, für die die Historiker unterschiedlichste Erklärungen anbieten. JAPAN DAS SCHWERT DER SHOGUNE Fast 250 Jahre lang (von 1603 1867) bleibt Japan fast vollkommen abgeschlossen von der Außenwelt. Über alle Bereiche des Lebens herrscht damals der Shogun, absoluter Machthaber und Kriegsherr, mit eiserner Hand. Über die Gesetze des Shogun wachen zweieinhalb Millionen Samurai, adelige Krieger. Für sie wird der Kampf mit dem Schwert zu einem geistigen Weg, der das Land prägt. Nach jahrhunderte langen Kriegen gelang es Tokugawa Ieasu das Land unter seiner Herrschaft zu einigen. Er begründete eine Dynastie, die das Land bis ins 19. Jahrhundert friedlich regierte. Die Hauptstadt des Shogun war Edo, das man heute als Tokio kennt. Es war ein verborgenes Weltwunder, und um das Jahr 1700 mit einer Million Bewohner die größte Stadt der Erde. Im 19. Jahrhundert, nach der gewaltsamen Öffnung und dem Ende der Shogune, wuchs Japan zur Industrienation. Unbemerkt vom Westen stieg das Land zur Großmacht auf, und eine aggressive Expansionspolitik in Asien mündete in Kriegen und der Niederlage von 1945. Maximilian Schell verfolgt das Leben des größten Schwertkämpfers der japanischen Geschichte, Miyamoto Musashi, kommentiert die Machtergreifung eines Familienclans und erläutert die Geschichte einer Großmacht, bis in die heutige Moderne.
Anfang des 8. Jahrhunderts sehen sich die Menschen des Abendlands von einer Gefahr bedroht: Reiterheere aus dem Morgenland überrennen in kaum zwei Jahren ganz Spanien und das Grenzgebiet zum Frankenreich, die Pyrenäen. Mit Feuer und Schwert wollen die moslemischen Glaubenskämpfer den Islam in die Welt tragen. Die fränkischen Herrscher schicken eine militärische Elite in den Krieg, die Europas Kultur prägen wird: die Ritter.
Sie waren die Herrscher der Karibik: Die Piraten. Geschichtsbücher schildern sie als mordlüstern und beutegierig. Doch die Räuber der Meere waren vor allem auch geniale Seefahrer, Entdecker und geschickte Politiker. Sie gründeten ein Imperium und doch endeten die meisten von ihnen am Galgen, oder sie versanken mit ihren Schiffen, ihren Schätzen und Träumen von Freiheit auf den Grund der Karibik.
Ein stolzer Indianer aufrecht auf seinem Pferd, eine Herde mächtiger Bisons, ein Treck unerschrockener Siedler in den unendlichen Weiten des amerikanischen Kontinents. Was ist ein Mythos, was ist Realität in unserem Blick auf die amerikanische Geschichte? Wie prägten die Ureinwohner ihren Kontinent – und was ist von diesem Einfluss geblieben? War die Verdrängung der Indianer durch die Siedler tatsächlich unausweichlich?
