La storia della famiglia Florio comincia verso la fine del 1700, dopo il disastroso terremoto che colpì la Calabria. Da Bagnara Calabra, centro marinaro vicino allo stretto di Messina, i Florio partono per Palermo, dove aprono una drogheria. In pochissimo tempo i modesti commerci si trasformano in attività imprenditoriali e i Florio diventano protagonisti assoluti della vita economica dell'isola. Alla fine del 1800 il patrimonio della famiglia è una delle più interessanti realtà economiche d'Italia ed incarna il sogno dell'industria siciliana di poter competere e addirittura superare l'imprenditoria del nord. Le imprese e le aziende spaziano in tutti i settori produttivi: dalla pesca all'industria metalmeccanica, chimica e tessile, anche se l'attività di maggior rilievo è quella amatoriale.