Nascido nos conturbados tempos da Primeira República, cedo o PCP se viu forçado a resistir na clandestinidade, na sequência do golpe militar de 28 de maio de 1926 e da ditadura que se lhe seguiu. Ao longo de 48 anos, o PCP foi a força que de modo mais constante e ativo combateu a ditadura, sendo por isso alvo privilegiado da repressão. Organizou protestos e greves, dinamizou plataformas de oposição unitárias, apoiou a luta de libertação dos povos coloniais. A sua ação influiu diretamente no processo histórico que desembocou no 25 de Abril de 1974.