Im Weltraum gibt es bestimmte Regionen, wie z.B. interstellare Gaswolken, in denen Moleküle in einem Zustand sind, der als Besetzungsinversion bezeichnet wird. Das bedeutet, dass mehr Moleküle in einem angeregten Energiezustand sind als in einem niedrigeren. Wenn diese Moleküle in einen niedrigeren Energiezustand zurückfallen, senden sie Mikrowellenstrahlung aus.