Девяностые годы. Это непростые времена для многих семей, живущих в небольшом военном городке Восход. Двух молодых женщин Ольгу Родионову и Светлану Лютую связывает теплая дружба. Их мужья служат в одной воинской части, а их дети Аня и Степан учатся в одном классе. После конфликта, произошедшего в школе, Аня попадает в больницу с тяжелым приступом астмы. Девочке требуется дорогостоящее лекарство, и Ольга, работающая учителем в школе, идет на вещевой рынок — продавать расписанные ею платки. Появление молодой женщины вызывает недовольство Зои, смотрящей за рынком. Погром и пожар, устроенные в торговой палатке Ольги, рушат ее надежды и едва не стоят ей жизни…
Чудом появившаяся на рынке Светлана спасает Ольгу от гибели в пожаре. Светлане удается раздобыть несколько ампул с дефицитным лекарством для Ани. Полковник Петр Кравчук, командир Михаила Родионова, помогает Ольге и Светлане, попавшим в ДТП. Ольга вызывает у полковника интерес, и он помогает достать лекарство для ее дочери. Михаил негодует, видя, что полковник вмешивается в жизнь его семьи. Юрий, бывший коллега Ольги, а теперь главный человек на бензозаправке, склоняет Михаила Родионова, полкового снабженца, к махинациям с топливом на взаимовыгодных условиях. За торговлю на рынке Ольгу увольняют из школы. Предприимчивая Элла, племянница смотрящей за рынком Зои, обращается к безработным Ольге и Светлане с предложением — работать вместе, поставляя из за границы товар для рынка…
Медсестру Алису, ухаживающую за больной Аней, увольняют из клиники. Светлана обещает помочь матери, попавшей в сложную ситуацию с выплатой кредита. Ольга готова согласиться на предложение Эллы ехать за товаром в Польшу: ей нужны деньги на лечение дочери. Работницы на рынке предупреждают Ольгу, что работать с Эллой опасно и не выгодно. Михаил считает, что Ольге, мягкой и скромной женщине, нет места в торговле. Тем более, что в доме благодаря его тайным махинациям с бензином появились деньги. Светлана, женщина энергичная и уверенная в себе, принимает решение — они с Ольгой поедут в Польшу челноками сами по себе, без Эллы. К женщинам присоединяется Алиса. У нее нет работы, но есть связи, чтобы быстро сделать загранпаспорта. И вот все готово к поездке, приобретен и упакован ходовой товар для продажи в Польше. Наступает день отъезда, но происходит неожиданное…
Автобус с челноками отправляется в рейс. Ольга и Светлана, оказавшиеся без загранпаспортов, продолжают путь благодаря связям Эллы. Элла что-то задумала — в дороге она несколько раз выручает Ольгу и Светлану из опасных ситуаций… Среди челноков — Алексей Чумаков, интеллигентный молодой человек, переводчик. Алексей не понимает, для чего Ольге, знакомой ему по литературной работе, такие шоп-туры. Дорога приносит Ольге, Светлане и Алисе одни разочарования: поборы бандитов, наезды пограничников, таможенный досмотр… Поняв, что у них на руках фальшивые доллары, женщины в ужасе покидают автобус и прячутся в лесу. Вскоре становится ясно, что они незаконно пересекли границу и оказались на территории Польши…
Благодаря счастливому случаю и помощи Эллы Ольга, Светлана и Алиса оказываются на родной земле. Алексей, случайный попутчик Ольги в поездке в Польшу, встречается с ней в Москве. Он явно влюблен в Ольгу и мечтает о продолжении отношений… У Виктора, мужа Светланы, появляются личные проблемы: его любовница требует встречи и намерена приехать к нему сама… Михаил, напуганный проверкой сверху, решает отказаться от дальнейших махинаций с топливом. Но сделать это непросто, ему начинают серьезно угрожать… Элла предлагает Ольге, Светлане и Алисе работать вместе с ней — для поездок за границу ей нужна бригада. Они соглашаются… и в компании с Эллой отправляются в Турцию. Их встречает яркий, блестящий, необыкновенно красивый мир… Мечта Алисы о принце воплощается в жизнь — в Турции она встречает богатого, щедрого и красивого Тимура…
Элла, Ольга, Светлана и Алиса возвращаются в Москву с товаром. Светлана, измученная тяжелой поездкой, готова бросить это дело. Ольга решительно настроена работать дальше. Зоя довольна, что Тимур влюблен в Алису — в будущем это может облегчить провоз товара через границу… Алиса в компании Ольги и Светланы приносит в детский сад подарки из-за границы. Но желание доставить детям радость оборачивается кошмаром: на головы бедных женщин валятся проклятия и обвинения со стороны родителей детей… В части становится известно, что Михаил Родионов занимался воровством топлива в особо крупном размере. Узнает об этом и Ольга. Эта весть страшным грузом ложится на ее плечи. Теперь у Михаила нет выбора — он должен уйти в отставку. Иначе его ждет трибунал и годы тюрьмы…
Михаил должен оплатить украденное топливо и подать в отставку — только это может спасти его от тюрьмы… Но где взять деньги? Михаил в панике и растерянности, а Ольга — верная, заботливая, сочувствующая — начинает искать выход… У Ани — новый приступ астмы, спровоцированный семейными проблемами. Девочку едва удается спасти… Светлана, свято верящая своему мужу, ошарашена произошедшим. Беременная любовница Виктора появляется перед Светланой во всей своей красе… В состоянии стресса Светлана садится за руль и попадает в аварию. Андрей Разумовский, успешный бизнесмен и невольный виновник аварии, обещает Светлане помощь… Чтобы получить от Зои причитающиеся деньги, Ольга, Алиса и Светлана вынуждены согласиться торговать привезенным из-за границы товаром…
Светлана готова простить измену Виктора и сохранить семью. Виктор винится, страдает, плачет, но… уходит к любовнице… Бандиты устраивают Зое долгожданное свидание с сыном Веней, отбывающим срок в тюрьме. Для сына Зоя готова на всё — унижаться, ублажать бандитов, исполнять все их приказания… Бандиты требуют от Зои больше отчислений, и ей удается устроить Эллу, бывшую балерину, в элитный стрип-клуб… Здесь Элла встречает Соню — бывшую подругу, а теперь приму стриптиза… Зоя заставляет Ольгу, Светлану и Алису работать на рынке, но сама не торопится с ними расплачиваться. Отсутствие денег доводит женщин до отчаяния…
Ольга Родионова считает Петра Кравчука шантажистом, взяточником и мерзавцем, который невзлюбил ее мужа и стал причиной всех проблем Михаила… Оставшись без квартиры, Родионовы ищут выход из создавшейся ситуации. Элла продолжает поиски своего мужа Игоря. Ей становится известно, что, угодив в милицию, Игорь был освобожден оттуда ее бывшей подругой Соней. Нанятый Эллой детектив явно не говорит ей правды: он выполняет поручения Сони и получает за это немалые деньги. Алиса, Ольга и Светлана, тайком от Зои, заняв денег, едут в Стамбул. Их ждёт изнуряющая жара, тяжеленные сумки и местные торговцы, готовые обмануть на каждом шагу…
Жизнь не радует Ольгу. Они с мужем теперь живут у свекрови. Михаил устраивается работать разнорабочим на стройку и всё чаще прикладывается к бутылке. Свекровь жалеет сына, но не сноху. Но неожиданно удача улыбается Михаилу: его старый друг, успешный бизнесмен, делает ему выгодное предложение. Зоя сообщает Элле, что ее муж погиб в аварии. Новое потрясение ожидает Ольгу, Светлану и Алису. Вещи, привезенные из Турции, пропадают в пожаре, устроенном на рынке. У них есть всего пять дней, чтобы отдать долг бандитам. Иначе их ожидает непоправимое…
Элла становится примой стрип-клуба. Сам Лосев, мечта всех женщин, положил на неё глаз. Но Элла не торопится отвечать взаимностью, несмотря на увещевания Зои, которой очень нужна поддержка Лосева. Грандиозное представление на праздновании юбилея Лосева, где Элла играет главную роль, оборачивается трагедией. Израненная, она попадает в дом Лосева. Алиса пытается отсрочить выплату долга бандитам, но только ухудшает дело… Светлана и Ольга пробуют разные пути занять денег, но их усилия напрасны. Положение женщин становится катастрофическим. Один из бандитов советует им исчезнуть из города, прихватив своих близких. Ольга обращается за помощью к Петру — и он обещает спрятать родственников бедных женщин под охрану в военном городке. Но не все готовы срываться с насиженных мест…
Гоша, сосед Алисы и гениальный математик, предлагает Алисе, Светлане и Ольге отыграть деньги в казино по его системе. Подруги соглашаются на авантюру… Игра в казино идёт по правилам Гоши. Нужная сумма уже получена и пора уходить. Но изрядно подвыпившая Светлана ломает всё. Неожиданно для всех приходит известие, что долг бандитам кем-то погашен. Работа Михаила приносит неплохой доход, но Ольгу беспокоит быстрый рост его благосостояния. Она ошарашена, узнав, что Петр оплатил долг Михаила и спас его от трибунала…
Бизнес Михаила успешно развивается, и вот у него уже новая квартира и иномарка. Только отношения с женой не становятся лучше. Мать Михаила становится невольной свидетельницей свидания сына с яркой и красивой женщиной Ксенией. У Эллы теперь новый магазин… Ольга и Светлана работают с Эллой. Немало проблем возникает у женщин на новом месте — угрозы покупателей за некачественный товар, постоянные проверки разных служб. Лосев предлагает Элле заниматься торговлей на другом уровне — стать владелицей большого магазина для состоятельных покупателей… Выздоровление Алисы идет очень медленно. Она потеряла ребенка, едва не лишилась ноги, и теперь с ужасом думает о том, какой предстанет перед Тимуром. А Тимур, ничего не знающий об Алисе, сходит с ума от неизвестности…
Страшный пожар не дает воплотиться в жизнь планам Эллы: сожжен товар, пострадало здание магазина. Зоя надеется, что произошедшее вразумит Эллу и та отдаст бандитам принадлежащее ей здание. Тогда и сыну Зои помогут в тюрьме. Но Элла грубо отказывает бандитам. Спустя некоторое время Зою в бессознательном состоянии с окровавленным лицом находят в ванной. Элла сбегает из дома Лосева, и тому есть весомые причины. Светлана покидает подруг: с Андреем она будет заниматься автомобильным бизнесом. У Михаила начинаются проблемы на работе. Его друг и начальник явно что-то задумал, а Михаил пока не может представить масштаба бедствий…
Михаил находится в СИЗО, он обвиняется в мошенничестве и растрате. С помощью Петра Ольге удается найти адвоката, который настаивает, чтобы Михаил признал свою вину, — только тогда можно рассчитывать на минимальный срок заключения. За свои услуги адвокат требует кругленькую сумму. Отец Ольги, майор милиции в отставке, берется раскрутить запутанное дело своего зятя. Зоя остается жива, но несчастье разительно меняет ее. В личной жизни Светланы — сплошные потрясения. Наладившиеся отношения с Андреем разрушаются с появлением Виктора. В итоге она опять остается одна: Виктор соглашается на развод, а Андрей — уже с другой девушкой…
Элла почти не пострадала в аварии — одни царапины. Лосеву сразу же докладывают о происшествии — и вот он около любимой. Элла понимает, что для неё нет никого ближе Лосева, и дает согласие на брак. Но прекрасный день их свадьбы становится для Лосева последним днем жизни. По завещанию Лосева Элла становится богатой наследницей… Вместе с подругами она открывает новый торговый центр. Веня умирает в тюрьме. Зоя начинает тихо сходить с ума…
1998 год. Рынок уже принадлежит Элле. Подруги работают в торговом центре. Жизнь наконец-то вошла в нормальное русло. Но в Москву возвращается Беркут, который после убийства Лосева скрывался на Кипре. Теперь Беркут хочет вернуть свое. Он уверен, что Элла испугается и отдаст рынок по-хорошему. Но у хрупкой Эллы внутри стальной стержень. К тому же она знает, что это Беркут убил ее мужа. Вместо того, чтобы отдать рынок Беркуту, Элла обещает посадить его в тюрьму за убийство Лосева. Беркут начинает войну…
Элла увольняет подруг из торгового центра и возвращает их на рынок – там нужны свои люди. Светлане дает автомобильную площадку, а Алисе – торговый павильон. Света счастлива – она всегда мечтала открыть автосервис. У безработной Ольги проблемы – дочь запустила английский, а мать заболела – нужны деньги. Миша утешает Олю как может, но ни на репетитора, ни на лекарства денег нет. Света подругу не понимает, убеждает ее принять предложение Эллы: директор рынка – серьезная должность и зарплата приличная. В конце концов Ольга соглашается и с головой уходит в беспокойное хозяйство. Света берет машины на комиссию, но на автосервис денег не хватает. Чтобы сорвать большой куш, она решает сама пригнать машины из Германии…
Ольге угрожают – кто-то требует, чтобы она ушла с рынка. Ольга не знает о Беркуте, но чувствует, что Элла от нее что-то скрывает. Элла успокаивает Олю, обещает защиту, умоляет помочь. Ольга продолжает наводить порядок на рынке. Торговцы сопротивляются, один даже руку поднял. Михаил дает отпор наглецу и, чтобы поддержать жену, идет работать на рынок охранником. В доме появляются деньги, а Михаил делает все, чтобы Ольга чувствовала себя в безопасности, ведь теперь они – команда. Алиса решает открыть в своем павильоне медицинский кабинет, но для лицензии нужен диплом врача. Алиса просит помощи у Саши. Тот против очередной авантюры своей девушки, но Алису не остановить…
После жалобы одного из пациентов кабинет Алисы закрыли. Расставшись со своей мечтой, Алиса вновь начинает торговать вещами. На рынок приходит Петр. Он ищет любой предлог, чтобы увидеть Ольгу. Его замечает Михаил. Света пытается сгладить углы, уводит Петра на стоянку. Это не помогает, после работы Миша не приходит домой. Зоя живет в монастыре, готовится к постригу, молится, печет монастырский хлеб. Игуменья поручает ей помочь детскому дому, который находится по соседству. Зоя находит гуманитарную помощь для детского дома, но в коробках "Красного креста" оказываются подгузники для младенцев. Зоя просит Ольгу помочь – продать подгузники на рынке и на эти деньги купить детям обувь. Ольга соглашается и вскоре весь рынок торгует коробками с красным крестом. Об этом узнают журналисты. После серии репортажей о том, как торговцы наживаются на гуманитарной помощи, рынком заинтересовались органы…
На рынок приходит бригада следователей. Бывший сожитель Зои Юра погиб от передозировки, на рынке найдены наркотики. Зоя горюет, молится о спасении его души, а Ольгу, Михаила, Свету и Алису обвиняют в пособничестве наркоторговцам. Площадку Светки арестовывают, а сам рынок закрывают. Элла едет к Зое, рассказывает про покушение и следствие. Она понимает, что Беркут пойдет до конца, ей страшно. Зоя обращается к знакомому полковнику, и тот находит Элле телохранителя. Разумовский помогает Свете снять арест с площадки, она из благодарности берет его к себе на работу. Виктор ревнует Свету к бывшему любовнику…
Элле все больше нравится ее коммерческий директор Наташа. Скромная, ответственная, с прекрасным образованием и трезвым умом она представитель нового поколения в бизнесе. Наташа уговаривает Эллу построить мегамолл за МКАД. Элла загорается идеей и пытается найти со-инвестора на этот проект. Михаил на рынке знакомится с молоденькой парашютисткой Инной. Глядя в ее голубые глаза, он понимает, как все это время скучал по небу. Миша уходит с рынка, чтобы работать инструктором на аэродроме. Ольга понимает, что за этим стоит нечто большее, и пытается вернуть мужа. Через Разумовского Света получает крупный заказ – нужно пригнать из Германии пять джипов…
Алиса находит помещение для своей клиники. На этот раз Саша ее поддерживает. На ремонт нужны деньги, а Элла не дает даже под проценты. Тогда Алиса решает провернуть одну схему и на все их с Сашей деньги покупает фуру рыбы. Алиса просит у Саши прощения, ведь она стопроцентная неудачница. Саша утешает ее и просит не сдаваться. Света попадает в больницу, ей делают операцию. Прямо на больничной койке Света подписывает самую крупную сделку в своей жизни! Зоя находит Круглова – тюремщика, который погубил ее сына. Аня, по уши влюбленная в репетитора по английскому, узнает, что у него есть невеста…
Разумовский берет деньги у Леши, но в Германию не едет. Исчезает, прихватив с собой всю сумму Светиного контракта. Света понимает, чем это для нее обернется, сбегает из больницы, пытается спрятать семью у матери. Банк, который готов инвестировать в строительство мегамолла, выдает Элле кредит под залог всего ее имущества. Наташа практически полностью руководит проектом, Элла понимает, что без нее она бы ни за что не справилась. Зоя уходит из монастыря, выслеживает тюремщика и пытается его убить. Полковник понимает, что происходит с Зоей, и прикрывает ее. Он рад, что Зоя теперь не в монастыре, она все больше и больше ему нравится. Ира сбегает из детского дома, знакомится с бомжами, которые берут ее под свою защиту…
Света никак не может найти Разумовского, он как сквозь землю провалился. Мансур просит Беркута разобраться с долгом Светы. Беркут поручает это Леше. Бандиты вывозят Свету в лес, где она едва не погибает от потери крови — разошелся послеоперационный шов. Ее спасает Леша — она ему нужна живая. По дороге в монастырь машина Эллы ломается, но ее выручает водитель хлебовозки по фамилии Голубь. Элла ночует в его деревянном доме и впервые за долгое время чувствует себя спокойно и счастливо. Вернувшись в город Элла узнает, что умер ее муж Игорь. Миша как мальчишка влюбляется в парашютистку Инну, которая чуть старше его дочери…
Алиса узнает, что у ее отца роман с Антониной — торговкой из соседнего павильона. Ей не просто принять личную жизнь отца. А тут Саша очень много времени стал проводить с медсестрой Таней, которая смотрит на него влюбленными глазами. К Виктору и Светлане приехала Лена. Светлана в панике, она боится, что родная мать заберет Витюшу. Но Лена приехала в Москву на заработки, забрать ребенка ей некуда, она благодарна Свете, за то, что она стала матерью Витюше. Света просит Эллу одолжить денег, чтобы рассчитаться с бандитами. Элла отказывает подруге — за свои ошибки каждый отвечает сам…
Элла начинает строительство мега-молла. Она едет к Голубю, чтобы отметить такое событие. Никогда еще Элла не была счастлива как сегодня. И так несчастна… Элла узнает, что у Голубя есть семья — находит фотографию жены и дочери. Зоя решает удочерить Иру, но Иван не разделяет Зоиного оптимизма. Ольга узнает, что у ее отца роман с сиделкой матери Валентиной. Оля не знает, как поступить — Валентина прекрасно справляется со своими обязанностями, из-за болезни мама ничего не понимает, а отец — еще не старый мужчина. Отец обещает Ольге, что никогда не оставит маму. Светлана находит Разумовского и забирает у него деньги. Но бандитам отдать их не успевает, ее арестовывают по обвинению в убийстве Разумовского…
Свету отпускают из СИЗО, вместо нее сажают Виктора. Света приходит домой и застает там Лену. Оказывается, Виктор попросил её помочь Свете присмотреть за детьми, пока он будет в тюрьме. Зоя решается на отношения с полковником. Из-за нелепой случайности на тренировке парашютистов погибает Михаил. Ольга хоронит мужа. Петр приезжает к ней, но Ольга его выгоняет. Элла предлагает Светлане деньги на дорогого адвоката. Гордая Света визитку берет, а от денег отказывается. Вместо того чтобы вернуть бандитам все деньги, Света за внушительную сумму нанимает адвоката, а на оставшиеся решает купить джипы в Германии…
Беркут и Наташа находят изъяны в приватизационном деле рынка и обвиняют Эллу в незаконном присвоении имущества. Прокурор выходит в суд с требованием об отмене приватизации. Двойной агент Наташа выступает в суде на стороне Эллы, но проигрывает дело, а Элла теряет рынок. Мансур встречается с Ольгой, просит свести его с Эллой. Он знает, как помочь вернуть рынок. Светлана пригоняет джипы и рассчитывается с бандитами. Зоя забирает Иру из детского дома. Из Германии приезжает Гоша. Он видит, в каком состоянии находится Алиса и бросается ей на помощь…
Зоя помогает бомжам оформить документы, находит их родственников, предлагает помощь с трудоустройством. Полковник не разделяет ее энтузиазм. Он устал, что Зоя бросается спасать всех и каждого. Но Зою не остановить. Адвокат обещает, что Виктора освободят в зале суда — дело состряпано наспех. У Светы дела идут в гору, она наладила поставку машин из Германии. На повторных торгах Элле удается обойти Беркута и вернуть себе рынок. Она беременна от Голубя и решает рассказать ему об этом. Самолет Петра терпит авиакатастрофу. Петр в тяжелом состоянии попадает в больницу. Ольга с Алисой мчатся к нему, но у его постели дежурит законная жена Алена…
Беркут не останавливается и совершает покушение на Эллу. Зоя ее спасает, обещает утром отвезти в монастырь. Ночью Эллу похищает Стас. Он спокойно проник в дом — его впустила ничего не подозревающая домработница. Стас маниакально верит в то, что только с ним Элла может быть счастлива. Он везет ее загородный дом, где свил для них «гнездышко». Зоя, девочки и Иван начинают поиски Эллы. Стас убивает Голубя и поджигает его дом. Ольга узнает, что Алена бросила Петра. Она мирится с ним, но не успевает забрать Петра из больницы, он уходит в неизвестном направлении…
Элле удается сбежать от Стаса. Наташа, используя доверенность, переписывает на себя бизнес, а затем и дом Эллы. Беременная Элла остается ни с чем, и не знает, где жить. Найденный адвокатом свидетель в суд не приходит и Виктора признают виновным, осуждают на семь лет. Леша предлагает Свете строить автосалон, приносит деньги Беркута. Света соглашается. Ольга находит Петра. Алиса и Гоша открывает российско-немецкую клинику по лечению бесплодия. Алиса смогла разглядеть в Гоше не только друга, но и умного и заботливого мужчину…