Les premiers Européens arrivés dans l'archipel ont jugé son environnement inhospitalier. Ils ont mis au moins 200 ans à apprivoiser ces îles. Les pirates y ont établi quelques campements, puis, en 1835, Charles Darwin, avec son navire Beagle, y a mis les pieds. Il a vu une nature florissante et sa théorie de l'évolution, qui a révolutionné la science à jamais, est largement inspirée des impressions qu'il a ressenties à Galápagos.