Fast alle Südtiroler sind zweisprachig. Der Ursprung der Mehrsprachigkeit ist jedoch traumatisch: die Zwangs-Abspaltung von Österreich nach dem Ersten Weltkrieg und die Unterdrückung durch Mussolinis Faschisten. Südtirols Autonomie-Statut vor 50 Jahren hat dem Grenzland weitgehende Selbstbestimmung gebracht und wurde weltweit zum Vorzeigemodell. Das Statut sieht aber auch das Bekenntnis zu einer Sprache vor.