Cathie décide d'éviter l'orphelinat à ses petites sœurs Clotilde et Toinon. Elle entre comme servante chez Emilienne, et en dépit de leur différence de condition, une amitié se noue entre elles. C'est que toutes deux s'insurgent en secret contre les barrières de l'argent. Cependant, l'amitié que lui accordent Emilienne et Xavier lui vaut l'hostilité des domestiques.