Naučeni smo na povijest gledati kao događaje koje pokreću ljudi, kraljevi, vlade, koje vodi interes, a služe se tehnologijom. No, postoji nešto veće od svih ljudi zajedno, a čiji smo svi mi dio. Upravo dovoljno veliko da ga je lako previdjeti, a to je okoliš. Prirodni okoliš nije tek pozornica na kojoj se zbivaju ljudske drame, već i sustav čiji smo dio i koji na nas utječe svojim ritmovima i ciklusima. Na taj način ciklusi okoliša utječu i na sam hod povijesti. Suše i poplave pokreću migracije, gladne godine stvaraju ratove, vulkani ruše političke sustave, a u isto vrijeme povoljne klimatske okolnosti mogu poticati razvoj civilizacije i kulture. Mi kao ljudi dio smo širih prirodnih ciklusa na koje nemamo puno utjecaja, ali nam oni određuju sudbinu na mnogo načina. Upravo takvu perspektivu razvija još uvijek nova grana znanosti - ekohistorija.