曹操取得徐州後,決定班師返回許昌,一眾徐州士紳叩見曹操,呈遞《萬民書》讚揚劉備的德行操守,曹操憂慮讓劉備留在徐州會有後患,於是挾劉備同回許昌。漢獻帝知劉備有皇室血統,升他為左將軍,群臣連聲尊稱劉備為劉皇叔。曹操與獻帝出外行獵,漢帝射鹿,連矢不中;曹操從獻帝手中奪過寶雕弓,卻一箭射中獵物。獻帝稱染病召劉備入宮,實質希望劉備在外謀立伐曹扶漢大業。